スペインかぜ：原因遺伝子特定 新型インフル治療薬に道＝東京大学、ウィスコンシン大学

　１９１８年に流行し全世界で約４０００万人が死亡したとされる「スペインかぜ」のウイルスが強毒性になった原因遺伝子を、東京大と米ウィスコンシン大が特定した。発生が予想される新型インフルエンザの治療薬開発に役立つという。米国科学アカデミー紀要（電子版）で発表した。

　スペインかぜはインフルエンザの一種。毎年流行するインフルエンザウイルスは鼻やのどで増えるが、スペインかぜウイルスは肺で増え、死者の多くがウイルス性肺炎だった。

　米ウィスコンシン大の渡辺登喜子研究員らは、インフルエンザウイルスの遺伝子が八つのＲＮＡ（リボ核酸）を持つことに着目し、人工的に合成できる技術を利用した。スペインかぜウイルスと、通常のインフルエンザウイルスの八つのＲＮＡの組み合わせを変えて１０種類のウイルスを作成。増殖の違いを実験動物のフェレットで比べた。

　ほとんどのウイルスは鼻でしか効率的に増えなかった。これに対し、ウイルスを自己複製させる「ＲＮＡポリメラーゼ」と呼ばれる酵素などを作る四つのＲＮＡがスペインかぜのものを使ったウイルスは、完全なスペインかぜウイルスと同じように、フェレットの気管と肺でも増殖し強毒性を持っていた。

　研究チームの河岡義裕・東京大医科学研究所教授（ウイルス学）は「四つのＲＮＡはインフルエンザウイルスに共通する。これらのＲＮＡが作るたんぱく質の働きを抑える薬を開発することが、新型インフルエンザ対策に重要だ」と話している。【関東晋慈】

[毎日新聞　2008年12月30日]
http://mainichi.jp/select/science/news/20081231k0000m040026000c.html