タイづくしの評価戦

 昨日は韓国サッカー国家代表チームの評価戦。「評価戦」というのは耳慣れないですが，本番のワールドカップを前にして，同じ組のチームと似たタイプの国と行う練習試合のこと。日本では「強化試合」と呼ばれているようです。

　今回の相手はボスニア・ヘルツェゴビナ。スイスと似たタイプとして選ばれたようです。数日前，トーゴを念頭に置いて選ばれたとおぼしきセネガルに，リードしながら終了１０分前に同点に追いつかれ，無勝負（ムスンブ＝引き分け）に。今回は必勝を期して，市庁前広場にも赤いＴシャツを着た大応援団が試合開始の何時間も前から「デーハンミンクク」の気勢をあげていました。

　家で一人で見るのもつまんないので，韓国人の友人Ｔ氏に電話したところ，約束はないとのこと。我が家でタイ料理をつつきながら観戦することに。ところが前日，材料を買って家についたとき，嗅覚の鋭い日本人の友人Ｋ氏が，何カ月かぶりに電話をくれた。翌日，やはり空いているというので，別の友人を連れてくるという。２人分の材料しかないので，予定のタイカレー以外に，もう一品作ることにしました。

　タイカレーに，タイスキ，タイ米，タイの酒…，タイづくしですね。

　皆が勢ぞろいして、タイ米を炊いていると

「おっ，タイの匂いがする。これ好物なんですよ」とＫ氏。
「この米はちょっと特別でね。フランスの香りもついてるんだよ。」
　タイからの帰り、わがスーツケースが辿った数奇な運命をちょっと紹介しました（４月２３、２４日のブログ参照）。
　さて、カレールーは緑，黄色，赤がありましたが，人気の緑は使いつくし，今日は黄色で，チキンカレー。新世界百貨店の地下で買ってきた，鶏肉にピーマン，ナス，名前のわからないキノコ。
　それにしてもデパ地下の野菜は立派ですね。ナスなんか，形といいツヤといいほれぼれしてしまいます。
　ココナツミルクとカレールーで，しばらく鶏肉を炒めたあと，残りの材料をすべてぶち込み，仕上げにナンプラーで味の調整。慣れてしまえは簡単なもんです。
　そして酒。食前酒は，Ｔ氏持参のビール，ハイトプライムとサッポロ黒ラベル。料理の出来てからはタイの得たいの知れない酒をあけました。壜一面にタイ文字が書いてあるのですが，まだ勉強を始めたばかりの私には，解読不能。
　「カンパーイ」
　「うーむ，これは……」
　「なかなかですね」
　「なんか小学校の予防注射を思い出すなあ」
　「いや、キンカンだよ、これは」
　「なつかしい味ではある」
　原料は米ではなく，なんかの雑穀のような気がします。とにかく，カレーを食いながら見た前半戦は，双方無得点のまま終了。

　後半戦のメニューは，タイスキ風おでん。というか，まったくの日本のおでん（冷凍食品）を，タイ製のタイスキのタレにつけていただくという趣向（まあ，つけなくてもいいんですけど）。
　はじまってまもなく，韓国ソル・ギヒョンの先制ゴール。
　「あ，入れたね」
　「ほんとだ」
　ちっとも盛り上がらない！　
　改めて聞くと，韓国人のＴ氏は，サッカーにほとんど興味がない，という珍しい韓国人だったのでした。
　２００２年，韓国×イタリア戦で賭をして，みんなが韓国に賭けたのにただ１人イタリアに賭け，もうちょっとでイタリアが勝つところだったのに，終了直前に同点，延長戦で例の安ジョンファンの劇的なシュート。「あのときはほんとにくやしかった」というＴ氏は，ただ者ではない。

　おでんの箸は進むものの，酒が一向に進まないのに業を煮やした私は，金庫の中から秘蔵の酒をとりだしました。マッカラン１０年。日本の通販で見つけ、前回の出張時、日本から持ってきた貴重な酒です。これかいかにすごい酒かを解説したあと（４月２０日プログ参照），
　「この酒は，タイ酒を飲み干した人だけが飲めます」
と宣言。みなさん，目をつぶって，鼻をつまんで飲み干してましたね。

　「ところで，何で酒を金庫に入れてるわけ」
　「えっ。いやそうしないと掃除のアジョシに飲まれちゃうからね」
　「え，うそだろ？」
　いや，実はこれほんと。半年ほど前，免税店で清水の舞台から飛び下りる気持ちでジョニーウォーカーブルーラベルを買い，家で大事に大事に飲んでたんですね。ある日，異変に気がついた。なんか昨日より減ってるような気がするぞ。そして，その日ははっきりとどこまで飲んだかを記録しておいた。次の掃除の日の翌日，確認しました。一センチ減ってる！　
　それ以来私は，開封後の高級酒は，セーフティーボックスに入れることにしたのです。

　そうこうするうちに，韓国が二点目のゴールをあげ，終わってみれば韓国完勝。みな，ちっとも見ていなかったくせに，

「じゃあ祝勝会をしなくちゃ」

といって，夜のソウルの街に繰り出したのでした（その後の記憶はほとんどない。タイ酒が効いたようです。気がついてみれば，朝ちゃんとベッドの上で寝てたんですが，どうやって帰ってきたものやら。実は，これを書いている今も頭が痛い）。