麻婆豆腐

　約束をしてから半年以上経ってしまいました（→りんく）。

　飲み屋で知り合った朝鮮族の青年と、麻婆豆腐を食べる約束をしていたのです。ただ、曜日が限られているので、お互いの日程が合わず、延び延びになっていたものがついに実現しました。

　目指すは池袋北口の知音。

　中国人の友人から教えてもらった店で、本場の四川料理が食べられる。味は中国人が太鼓判を押します。特に私は麻婆豆腐が好き。花椒が効いていて、口が痺れる感覚がいい。

　そこを紹介しようと思って店に行くと、満席でした。土曜日の夕方６時なのに、席は半分くらい埋まっていて、残りは予約済。年末だから仕方ないですね。

　でも、ここが目的なので簡単にはあきらめられない。

「いつごろ空きますか」

「そうですね、９時ぐらいだと思います」

　しかたないので９時まで時間をつぶすことにしました。

　近くにある「千里香」という羊串焼きの店に向かいました。新大久保にある店と名前は同じですが系列は違うようです。串が自動的に回る装置が、各テーブルに常備されているのがうれしい。

　そこで串焼きと満州風スペアリブ、タッパル（鶏の足）を食べてもまだ７時半。

　次に向かったのは「ワンダーガール」。

　以前、アジョシという名前で営業していた韓国バーです。ここは一時間２０００円、飲み放題のシステム。

　チャミスルを飲みながら、「チョソンマル」（朝鮮語）と「ハングンマル」（韓国語）の違いなどについて、連れの朝鮮族と店のアガシの間で盛り上がっていました。

　きっかり１時間で店を出て、やっと目当ての麻婆豆腐にありつきました。

「マシインネヨ（おいしいですね）」

「クロッチョ（そうでしょう）」

「豆腐が違いますね。ほかの店より柔らかい。」

　麻婆豆腐の「麻」は麻酔の麻で麻薬の麻。痺れるという意味だそうです。

「麻婆豆腐はやっぱり口が痺れなくちゃね」

「いままで日本で食べた麻婆豆腐の中でいちばんおいしいですよ」

そういってもらえて、紹介した甲斐がありました。