骨董品

　島根県で訪問した妻の親戚の一つに，骨董品収集を趣味にしているおじさんがいました。

　これまでも何回か訪れたことがあるのですが，子どもが小さかったこともあり，粗相しても悪いので，ゆっくり見せてもらったことはありませんでした。

　このおじさんの興味の対象は広範囲にわたり，陶磁器から機械もの，家具，古文書など，なんでもあります。

　窓際には明治時代の酒の壺，「サクラビール」という今はなきビールメーカーの大型ビールビン，そのわきには昔の扇風機が転がっています。

　特に力を入れているのは蓄音機と時計。

　ラッパのついた蓄音機から，エジソンが発明したものと同じタイプの蝋管式蓄音機。ＬＰレコードさえ知らない娘たちは目を白黒させています。

　時計のコレクションもすごい。ゼンマイ式の柱時計は数知れず。ウエストミンスター寺院の鐘の音を再現する置き時計は，実際に中を開けて，打鍵される様子を見せてくれました。

　そんなに古いものではないですが，「気圧式時計」というレアものもあった。気圧を変化を動力にして，６００年間動き続けるという時計は残念ながら故障中。時価１００万円でそうです。

　その他，明治時代の消防用ポンプとか，がらくたとしか思えないようなものも多いです。

「かじかを飼うだろ。かじかは生きた蠅しか食べないんだな，これが」

「かじか？　カエルのことですね」

「で，蠅を生きたままつかまえる機械なんてのもあるんだよ。ある時計屋さんが発明してね」

（…）

　かじかを飼う，そしてそのために生きた蠅をつかまえる機械を買う…。とんだ物好きもいたものです。

　古いタンスの中に入っていたのは，昭和初期の国民学校の教科書でした。有名な「サイタ，サイタ，サクラガ　サイタ」で始まる国語の教科書。びっくりしたのが，こんな古い教科書がカラー刷りだったこと。

　そして，

「キグチコヘイハ　テキノ　タマニ　アタリマシタガ、シンデモ　ラッパヲ　クチカラ　ハナシマセンデシタ」

が載っている修身の教科書。

「骨董品には三つの楽しみがあるっていってね。集める楽しみ。そして，子どもの代になると見る楽しみ。孫の代は売る楽しみだ。これがうまい具合に循環して，日本の骨董品業界が成り立っているんだな」

　それにしても，これだけのものを集めるのに，ずいぶんお金がかかったはずですが，どうしてこのおじさんがそんなにお金をもっているのかは，妻に聞いてもわかりませんでした。

　ところで，私の知り合いに人形の収集家がいて，韓国の起き上がりこぼし（オットゥギ）を探している。私がよく韓国に出張するのを知り，時間があったら探してほしいと頼まれました。

　わが社のソウル事務所は仁寺洞にあり，仁寺洞は韓国では骨董品街として知られています。しかし，めぼしい骨董品屋に聞いてもないですね。古い人形なんて，収集の対象になっていないようです。

　そもそも韓国には骨董品屋自体が少ない。日本のような「骨董品の循環」は，韓国ではうまく機能していないようです。