季節感もなく行事もすたれてきた東京のお盆

昭和１０年代の遠い記憶の中に孟蘭盆（お盆）の行事がある。東京の区部ではお盆は７月１１日から１６日頃までで、昔はほとんど、どこの家でもお盆の入りには、ご先祖の精霊しょうろう）を迎え入れるため、オカラ（麻殻）を焚き、ナスとキュウリで精霊馬（牛）をつくって玄関前に置き、盆提灯を仏壇にともしたものだ。昨夕はその送り火の日だったが、わが家からは、いっさい行事はなくなってしまった。形式的に先日、老妻が娘とともに菩提寺へ墓参に出かけたにすぎない。

わが家からお盆の風習が消えたのは、４０年ほど前転勤で札幌の移住してからだ。北海道では函館、釧路など一部では７月のお盆もあるそうだが、札幌は”月遅れ”の８月に行われていた。その違和感からか、わが家からお盆の行事はいっさいなくなってしまった。ただ、７月のお盆には東京の菩提寺へ「お布施」として送金していた。

わが家だけではない。昨夕買い物を兼ねて近所を散歩をした老妻の話では、門前で送り日を焚いていた家は一軒もなかった。昔、わが家の近くが農村地帯であった頃は、精霊馬（牛）などは、近くの小川に流したようだが、その”精霊流し”の習慣も、今は小川が暗渠になり出来なくなった。

もともと７月のお盆は明治６年、新暦に切り替わる際、行事もそのまま７月に残したため季節感が伴わない。それに列島改造によって東京の人口構成も変わり、８月のお盆に併せて、故郷に帰る東京人が多くなってきたので、ますます７月のお盆は意味のないものになってきた。町内会のかっては新暦にあわせて７月に行われていた盆踊りも８月に代ってきた。