海の幸

沖縄・宮古島の友人が天然もずくを送ってくれた。彼は雑誌カメラマンで、１２年前に私と一緒に宮古島を訪れ、宮古の強烈な魅力の虜になり、その数年後に移住した。もともと水中写真もやっていたから、陸での写真に終止符を打って、海専門で行こうと移り住んだ。当初は、鰹漁の船で漁師の見習いをして、海を覚えた。今では自分の漁船（和剛丸）の船長をしている。

宮古島の離島、池間島に住んでいる彼は兼業漁師だ。ダイビング客のあるときは、八重干瀬（やびじ）という広大な珊瑚礁帯へ案内して愉しませ、客のないときは、もずくを採ったり、グルクン（沖縄の県魚）を釣ったりして生活している。私も年に１度、宮古島を訪れて、彼に遊んでもらっているが、一週間など、あっという間に過ぎて、帰りたくない病にかかっているのが毎度の事だ。

宮古島は、神高い島、あるいは癒しの島と呼ばれている。私は、１９９７年に宮古島でふしぎな体験をし、『ソウルボート』という本を書いたが、その中に登場する相棒が、彼である。御嶽（うたき）という島の聖地で私とシャーマンとのやり取りを部外者といった立場で傍観していた彼だったが、その不思議な時間の渦に巻き込まれ、強烈な神秘体験をしたのだった。相当にショックを受けたようで、その体験が彼に人生転換をさせ、島に移住させたのだ。

やはり、体験というものは、１００万巻の書物を超えるのである。なのに私は、そういうことがあるのだと伝えんが為に、本を書いたのだから何と申せばいいのか。体験への扉になればとの思いだった。わたしたちが何となく思う神というのは、自然の結晶のような存在で、目には見えない存在だろう。また、神にもいろいろあって、世間で誤解を招いている事例もあまたある。金が絡んでどうだこうだの問題もいとまなしだ。ところが、ああいう島の素朴な信仰に触れると、身を洗われたような気持ちになって、なんだか、いろんなことがさっぱりするのだった。

それを知っているひとりが、彼だ。友よ、もずくをありがとう！　今夜は泡盛飲んで、感謝の宴をいっちょ、やるかのう。