テキサス州干ばつ

テキサスで干ばつが深刻な問題になっており、この春に雨が降って牧草が育たないと畜産業界が1950年代以来最悪の危機に直面する。

　ダラス・モーニング・ニュースによると、牧畜業者だけでなく、牛肉や野菜価格の高騰、農業ローンの債務不履行の増加など、干ばつは州全体の経済に影響を及ぼす恐れがある。州内の全254郡ですでに非常事態宣言が出されており、関連被害は15億ドルに上っている。

　テキサスは国内４位の農産物輸出州で、肉牛と綿花生産は第１位。州経済でも農業は２番目に大きな産業で、労働者の５人に１人が農業に従事している。南部や中部では、数週間以内に十分な雨が降らなければ春の作付け時期が過ぎてしまうが、土の状態が悪い上、向こう数カ月の雨量は通常以下と予想されているため、今年はピーカンや小麦の生産者が甚大な損害を被る恐れがある。綿花も５月に始まる作付け期までに地域全体が雨で潤う必要がある。

　一方、12万5000の牧畜業者はすでに影響を受けており、牧草が不足して牛を十分育てられないため、通常の体重に達しないまま売り始めた。出荷頭数が20～25％増えており、今は在庫薄で値崩れは起きていないが、牧場の牛の数が減れば今後の販売に影響が出る。

　特に干ばつがひどいのは中央北部で、2005年10～12月の雨量は平年のわずか24％と少なく、地域全体の表土が乾燥している。干し草の供給も少なく値上がりしているため、牛はやせ細り、農家は通常より数カ月早く子牛を乳離れさせて母牛のストレスを減らしたり、サボテンのトゲを焼き払って食べさせるなど、さまざまな努力をしている。

　テキサス牧畜業者組合は「干ばつが続けば、テキサスの牛の数が75％減る恐れがある」と言う。テキサスは50～57年、史上最悪の干ばつに襲われたほか、96、98年の干ばつでは農家が24億、21億ドルの被害を受けた。