夜に紛れて

「ここ、安くて美味しいんですよ」



雪の案内で、二人は近所の居酒屋へとやって来た。

席に座り、焼酎とチヂミを注文する。

「‥けど私お酒弱いんですよね。一口飲んだだけでも真っ赤になるので‥」



飲まない代わりに一生懸命注ぎます、との雪の言葉に、

先輩が意味ありげに笑う。

「俺だけ飲ませてどうするつもり？まさか雪ちゃん‥俺を‥」



先輩の言葉に雪は思わず青ざめ、ワタワタと慌てる。

そんな彼女を見て、プハハと先輩は笑った。

「心配しないで。もし酔ったら俺が責任持って送るから」



雪が口ごもると、先輩は上目遣いで彼女を見つめた。

ダラダラと冷や汗に似たものが沢山浮かぶ。

「あはは‥いえ‥ひ‥一人で帰れま‥」



「何想像してんの？」



いきなりの超至近距離＆耳元への囁きに、ひいっと雪の全身に鳥肌が立つ。

しばし髪の毛をも逆立てて固まる雪に、先輩はプッと吹き出して笑った。



遊ばれている‥。

悔しがる雪の前で、尚も笑い続ける先輩‥。




すると、離れた席で酔っぱらいが大きな声で店員のおばさんを呼んだ。

酒を出せと絡むその男に、おばさんは「飲み過ぎだよ」と呆れたように諭す。どうやら彼は一日中飲んでいたようだ。



尚も酒だ酒だと騒ぐその男を見て、雪と淳は固まった。

その視線を受けて彼も二人の方を見て、結果三人共固まった。



先に声を発したのは秀紀だった。

「これはこれは誰かと思えば～。お隣のお嬢ちゃんと～イケメン淳くんじゃな～い？」



雪は秀紀に向かって「おじさん」と、淳は彼に向かって「秀紀兄さん」と、彼らはそれぞれ呼びかけた。

雪と淳が顔を見合わせる。

「兄さん？」　　「お隣？」



しかし再び声を発したのは秀紀だった。

「何よ何よ、二人知り合いってこと？！ってか‥付き合ってんの？！！」



ギャーギャーと騒ぐ秀紀に、居酒屋店内はにわかにざわめき始める。

雪がそんな彼を宥めようと傍に呼び、三人はテーブルを共にする‥。





そして同じ夜、河村亮は上機嫌で帰路に着いていた。

鼻歌交じりに、夜の道を行く。



もう何度も見たのだが、もう一度ポケットから左手を出して眺めてみる。

貼られたバンソコウは、ヒーローの証。



ふふん、と亮は息を吐いてから、夜道で一人シャドーボクシングを始めた。

通行人は誰もが見てみぬフリをしていたが、亮は満足そうである。

「いいぞぉ～！やっぱ男はタフでなきゃな！」



この際キックボクシングでも始めるかと、上機嫌な亮は呟く。

しかしふと、通りの向こうで光る場所が見えた。

そこだけ輝いて、目を引かずにはいられないもの。

　　

亮は暫し、中にあるピアノに目を留めていた。

しかし自ら目を背けると、こんな貧乏学生しかいない街に楽器店があるのは問題だと言って、皮肉って笑った。



握った拳が、その左手が、疼いて痛んだ。

もう思い通りには、動かないその指が。



かつて何百何千の音符を、幾数もの旋律を奏でてきた指。

鼓膜に焼きついた幾つもの曲が、未だにその奥で鳴り続けているのに‥。







亮は振り返ること無く、暗い道を歩いて行った。

そして交差点に差し掛かった時、帰路とは別方向の道の方を亮は見やった。

こっちに行くとダメージヘアーの家だよな。未だに変態がうろついてるんじゃねーだろうな？



今日は塾の日でもないから家に居るだろうかと、亮は雪のことを考えていた。

いつも一人で夜道を歩く彼女を心配しながら。



すると雪の家に続く道中で、一人の男がその場で屈んでいるのが見えた。

道の端でレンガを拾い、懐に仕舞うのも。



目を疑わずにはいられなかった。

なぜ夜道でレンガを拾う必要があるだろう？



亮は暫し男が歩いて行った方向を見ていたが、やがて男の後ろ姿は小さくなり見失った。

脳裏に不吉な想像が浮かぶ。

まさか‥



先日雪に絡んでいた男の姿が思い浮かんだ。

顔はよく見えなかったが、背格好は似ていたような気もする‥。

　

しかし亮に殴られヘロヘロになった姿も思い浮かんで、思わずククク、と笑いが漏れた。

あいつにそんなことする度胸があるはずないな



けれど‥。

「いや、待てよ‥。ああいう奴ほど、頭にきたらなにやらかすかわかんねぇ」



眼中にも無かった奴から受けた傷が、今も残っているじゃないか。

あの狂ったような笑い顔を、絶望の淵で見上げたじゃないか‥。





亮はギリッと唇を噛んで、次の瞬間駆け出した。

このモヤモヤする気持ちにキリをつけるように、大きな声を上げながら。

「あーもう！！チクショーー！！！」



先ほどの男が歩いて行った方向、雪の家への方向へと、亮は全速力で駆けて行った。



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＜夜に紛れて＞でした。

この日は塾自体が休みの日なのか、雪の授業が無い日なのか‥。

亮の出で立ちがいつも通りなだけに、気になります‥。


次回は＜災難の渦中へ＞です。

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