連鎖の残像

「え？」



雪は耳を疑った。先ほど言った聡美の一言は、それほど雪にとって予想外の一言だった。

なんであたしばっかり悪者にするの？！



雪は聡美に詰め寄った。

「私がいつあんたを悪者扱いしたのよ？なんでそうなるの？！」



雪はただ、今の自分の状況をうっかり口にしてしまっただけだったのだが、

聡美はそれを自分の非が責められているかのように感じていた。

「あたしが空気読めないこと言う度に、内心イライラしてたんじゃないの？！　

あたしは別にあんたをムカつかせたくて言ってるんじゃないわよ！

少しでもそれらしきことを言ってくれたら、あたしだってこんなに言わないのに！」



聡美の言葉を受けて、雪は先ほど漏らした本音を自分がどう思っているかを伝えようとした。

「家の事情や奨学金のことは、私個人の問題でしょ？！そんなこと重くて言えるわけないじゃない！

言ったところで解決出来るわけでもないのに！」









静寂が緑道に佇む三人を包む。

聡美は雪の言葉に、モヤモヤとした感情を覚え、

「そう言うことを言ってるんじゃない」と、絞り出すように声を出した。



そして聡美は、前々から気になっていたことを話し始めた。

去年、横山翔が雪にストーカー行為を行なっていたことについてだ。

「横山の件だってそう。あんな大事なこと‥。あたしは太一に後から聞いたのよ。

休み前のテストの時から変だったって！それなのに、あたしは何も知らなかった‥！」



再び三人を包む静寂。

今度は雪の心の中に、モヤモヤとした感情が現れる。



俯いた聡美に声を掛けようと雪が口を開きかけた時、

聡美は「先行くね」と言ってその場を後にした。

早足で緑道を行く聡美の後ろ姿に、雪は何度か名前を呼びかけたが、彼女が振り返ることは無かった。





雪は今の状況に、一人戸惑っていた。



いや、戸惑っているのは彼女だけでなく、隣りに居る太一もまたそうだった。

オロオロと、聡美の行ってしまった方向と雪の方へ何度も目を遣る。

「あ～もう！なんでこうなっちゃうんスか！雪さん大丈夫っスか？！」



徹夜明けの頭痛は、今やその鼓動に合わせてズクズクと響くようだ。

雪は溜息を吐くと、太一に「早く聡美んとこ行ってあげて」と聡美へのフォローを促した。



聡美のことよろしくね、と言い残して、帰路に就く雪。

その場に置いていかれた太一は、困ったように一人頭を掻いた‥。







風にざわめく深い緑の木々の合間を、痛む頭の片隅でボンヤリと考え事をしながら歩いた。

夏休み目前の空は、どこまでも青く澄んだ色をしていたが、

雪の心の中は、白く不透明な靄がかかった様に暗澹としていた。



ムカツクことや申し訳ないこと　色々なことが突然なだれ込んで、

何からどう動けばいいのか、さっぱり分からない。



出来ることと言えば、まずは今すべきことに取り組む、ということだけ。

解決出来ることから‥。



家に帰って取り敢えず睡眠を取った後は、残りのテスト勉強が雪を待っていた。

友人との関係で悩みが生じたといっても、成績はそれを考慮してくれるわけではない。



それでも集中出来るかと言ったら話は別だ。

雪は何度も携帯電話の方を横目で見ては、聡美へ連絡した方が良いんじゃないかと気が急いた。



メールすべきか、電話をすべきか、それとも直接会って話をするべきか。

それならばいつがいいだろう、今がいいのか、明日がいいのか、それともテストが終わってからがいいのか？



雪は頭を抱えた。

しかし悩んでいる間にも、残酷にも時間は刻々と過ぎていく。

取り敢えずやるべきことから始めて、後のことはその後考える。



雪は再び教科書に向き合った。

その日も夜遅くまで、悶々としながらもテスト勉強に取り組んだ。






また朝が来て、大学へ登校する。

朝の明るい日差しの下でも、やはり雪は考える。

自分にとって大切なことに、優先順位を付けるのは難しい。



雪は一人で構内を歩いている。

自分のテンポで、心地良い歩幅で。

自ら基準を立てるのも難しいことだけれど、

他人と合わせるのはもっと難しい。



廊下には沢山の人が歩いている。

それぞれのペースで、好きな人と連れ立って。


私たちは一人じゃない。皆が皆、支え合って暮らしている。

けれど他人と関わり合って生活するということは、

時に煩わしさを背負うことも余儀なくされるものだ。

こじれゆく人間関係

　

途中出くわした直美さんと健太先輩は、雪にたどたどしい挨拶をした後、すぐに目を逸らした。

雪はどちらにも挨拶を返さなかった。




そして友達



雪は向こうから歩いてきた聡美と向き合って立っていた。

顔を見合わせた二人は、何を言うでもなくただ視線を合わせている。

「‥‥‥‥‥」　　「‥‥‥‥‥」

　　

聡美がポツリと、「テスト？」と言った。

雪が小さく、「うん‥」と答える。



二人の間には、今までには感じたことのない隔たりがあった。

ぶちまけられた不満の残像が、見えない壁となって二人を阻んでいた。


聡美は「そう」と言うと、雪の傍を通り過ぎた。



すると俯いた雪の耳に、小さな聡美の声が届く。

「‥頑張って」



小さくなっていく彼女の後ろ姿に、雪は追いかけるように声を出した。

「あ‥聡美もね‥！」



いつの間にか誰も居なくなった廊下に、雪の声は置いてけぼりになったかのように、寂しく響いた。

いつもの聡美との間の雰囲気とは、何もかもが違っている。

このぎこちなさ‥



心につかえたわだかまりも、今はそのままにして試験に臨まなければならない。

急いで教室へと向かう雪の後ろで、ドアノブに手を掛けたままその事態を窺っていた人物が居た。



二人の間に流れた微妙な空気。

淳はそれを感じていた。



そして自分がどうすべきか。

寂しそうな彼女の後ろ姿を見ながら、彼はじっと思案する‥。


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＜連鎖の残像＞でした。

時折はさまれる雪のモノローグがとても好きです。

「大事なもの」の優先順位は本当人それぞれですが、中でも青田先輩の価値観は独特そうですねぇ。

その点は河村さんあたりは単純明快そうでいいですね！

笑い飛ばしてくれそうなイメージです。

次回は＜助け舟＞です。


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