＜亮と静香＞高校時代（２４）ー陰への転落ー

輝かしい未来へと続く道を、いつ踏み外してしまったのだろうか。

強すぎる光に視界を遮られ、深い溝の奥底へと、その闇の中へと、

彼はゆっくりと転落して行く‥。









ぐらりと、世界が歪んだ。

向かい合う青田淳と河村亮を囲んで、大勢の生徒がその現場を目撃していた。



これだけの人が居るというのに、辺りはしんと静まり返っている。

そしてそこに居るほぼ全員が、立ち尽くす青田淳の方を見つめていた。



亮は小さく「あ‥」と呟くも、その続きを口にすることが出来なかった。

目の前に居る淳が放つその闇が、徐々に亮の光を陰らせて行く。



亮の中の第六感が、最大級の警鐘を鳴らしていた。

ドクンドクンと、合わせて鼓動が加速して行く。

「いや‥オレは‥」



嫌な汗が背中を伝って流れ、亮の身体を冷やして落ちる。

亮は掠れた声でその続きを口にしようとしたが、淳の方がその先を待たずに口を開いた。

「お前、」



「欺瞞って言葉、知ってるか？」



暗く深い溝の底へ、ゆっくりと落ちて行く。

加速して行く鼓動のリズムは、その絶望へのカウントダウンだった。










放課後。

亮は授業が終わるといち早く廊下に出て、淳の姿を探した。



「！」



人波の間にその背中を見つけ、思わず駆け出す亮。

「おい！ちょっ‥」



しかし淳を呼び止める前に、誰かに思い切り肩をぶつけられた。

「んだよ！」



その痛みに苛つき、思わず声を荒げる亮。

顔を上げた先に居たのは、岡村泰士だった。岡村は亮を見て、あからさまに顔を顰める。

「あー‥クソッ。河村かよ」



「ムカツクぜー」



岡村とは以前喧嘩になった時以来犬猿の仲だが、

ここまで露骨に嫌味を出してくるのはどこか珍しかった。

しかし亮は淳のことで頭がいっぱいで、すぐにはその異変に気が付かない。

「この野郎‥」



肩の痛みとあからさまな嫌味に神経を逆撫でされ、亮は思わず声を荒げた。

すると周りに居た学生達が、ヒソヒソと何かを囁いているのに気が付く。



その光景は、明らかに今までとは違っていた。

亮は目を見開きながら、思わずその場に立ち竦む。



ヒソヒソ、コソコソと、どこからともなく降って来る言葉たち。

耳を澄ませばその言葉の全てが、亮自身に関連したそれだということが分かる。

「アイツも援助受けてるらしいじゃん」「んだよ、あんな偉そうにしてたくせによぉ」

「俺、てっきり金持ちの息子かと思ってた」「教授の孫じゃなかったの？」「大どんでん返しだな」



まるで暗雲から零れる雨粒のように、その言葉は亮の心に黒い染みを作った。

足が竦んで動けない。

視界の端に、去って行く淳の背中が見える。



「乞食野郎」



俯いた亮の背後から掛かる、心無い言葉。

岡村は亮の背中を小突きながら、真実を晒された彼を嘲笑う。

「なんで学校に乞食が居るんだ～？」



あははは‥　ははは‥



背中越しに聞こえる嘲笑い声。

遠い昔、狂いそうなほど聞かされた。

記憶の奥底に沈めたその過去が、その暗い記憶が、亮の拳を固く握らせる‥。









「あんた何やらかしたのよ？！」



ヒステリックな静香の叫びが、痛む頭をガンガンと鳴らした。

傷だらけの亮に向かって、静香は蒼白な顔で必死に訴える。

「みんなあたしのこと見下すのよ！あたしを！このあたしを！！」



「これじゃ昔と一緒じゃない！何も変わらないじゃない！」



亮は何も言えなかった。

先ほど引き摺り出されたものと同じ記憶が、今静香にも蘇っているのが、手に取るように分かるからだ。

「イヤ‥イヤ！！」



「イヤッ‥！」



静香は頭を抱え、そう叫び続けた。

その甲高い声は、記憶の彼方にある更に深い闇へと、亮を引き摺り込んで行く‥。





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＜亮と静香＞高校時代（２４）ー陰への転落ー　でした。

事態がどんどん悪くなりますね‥読んでる方も辛いです。

伏せられている場面はいずれ明らかになりますので、もう少しお待ち下さいね。


次回は＜亮と静香＞高校時代（２５）ー独りぼっちー　です。


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