「ゲホッ！ゲホッ！」
河村亮はみぞおち辺りを押さえながら、地面に這いつくばるようにして倒れていた。
痛みに悶える亮の姿を吉川社長はニヤリと眺め、元同僚の男はアタフタと慌てながら心配する。
「ゲホッ‥くっそ‥いきなり腹を‥！」「それじゃ言ってから殴りゃいいのか？」
「息しやがれ！息！」
はっ、はっ、と弱々しい喘鳴が、喉の奥で鳴っている。
震えながら地面に手をつく亮に向かって、社長は手を差し伸べた。
「お前が自首して来たから、これでも手加減してやったんだよ。紳士的だろ？な？」
しかし亮はその手を取ることなく、自力で起き上がる。
マジ死ぬっつーの‥
「つーかどうしたその顔は」
みぞおち辺りがひどく痛み、呼吸を整えるのがやっとだった。
「亮、大丈夫？！」と元同僚が声を掛けるが、亮は黙って立ち上がる。
「まぁいいさ」
社長は亮に向かってニヤリと口角を上げ、こう続けた。
「お前とは旧知の仲だ。金の返済期間は十分に与えてやる。
その代わりまた逃げたりしたら、マジで生き埋めにしてやるからな」
許しと脅しを交えながらの社長の言葉に、亮は小さく舌打ちをして頷く。
「分かりましたよ‥」
素直な亮の態度を見て、社長はふっと笑った。そして亮の高い鼻を、更に高く持ち上げる。
「こンの恩知らずの外人野郎がぁ！
俺がどんだけお前を可愛がってやったか！」
吉川社長は亮のことを、自分の若い頃を見ているようだと言ってしみじみ語り出した。
亮は痛む鼻を押さえながら、そんな社長の話に適当な相槌を打つ‥。
不意に社長は亮に近づくと、強い力で肩を抱いた。
「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」
その提案に、思わず目を見開く亮。
社長は亮の肩に置いた手を徐々に深く回し、ヘッドロックの様な格好で言葉を続けた。
「今度デカい事業に取り組むことになってな‥お前腕っぷし良いからよ。
一緒に帰るんなら、今回のことはなかったことにしてやるし、金も十分に用意してやるよ」
「どうだ？考えてみるか？」
「あーもう！ったくよぉ！
」
バッと亮は顔を上げ、社長に向き直った。
「返すっつったっしょ？！逃げねぇよ！返すっつーの！」
「いやマジな話、お前が信じらんねぇからこんなこと言ってんじゃねぇ」
声を荒げる亮に対して、社長は冷静に言葉を返した。その笑みの中に、亮に対する情が見え隠れする。
「本気だからな？よく考えてみろ」「いや行かねーって‥」
共に行くつもりはさらさら無い亮。しかし亮が最後まで言い切る前に、社長はズバリこう言った。
「ぶっちゃけお前、金稼ぐアテもねぇんだろ？」
ぐっ、と亮は言葉に詰まった。社長は亮の左手を握ると、笑みを浮かべてこう続ける。
「俺はお前のこと買ってんだよ。力ある奴が無駄に才能腐らせてどうするよ？」
ポンポン、と激励に似た仕草を取った後、社長は亮に別れを告げた。
「それじゃあな。連絡しろよ？」 「りょ、亮！じゃあね！」
遠ざかって行く二人の背中。
亮はその後姿を見つめながら、暫しそこに立ち止まっていた。心に厚い靄がかかっていくようだ。
あの社長のことだ。半殺しになるとばかり思っていた。
事実、同僚の男も以前こう言っていた。
蛇のような執着心で、金を搾取しに来たのだと思っていた。
けれどー‥
「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」
冷えた汗が、頬を伝っていく。
社長が真に欲しているものは、おそらく金じゃないー‥。
亮は暫くその場から動けなかった。
橙色の夕焼け空を、徐々に濃紺の闇が覆って行く‥。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
＜Yの要求＞でした。
亮さん、遂に社長の元へ向かいましたね。
一応本人はお金を返す方向で解決を試みてますが、いかんせん亮さんが今取り組んでいるのが‥
◯志村教授の元でのピアノレッスン
◯高卒認定試験
と、今すぐお金にならないことばかり‥。
非常用のお金も静香に盗られて無いと分かった今、どうやってお金を返して行くのか‥。
（そもそもいくらくらいの借金があるのやら‥）
暗雲立ち込めてまいりました。。
次回は＜無数の目＞です。
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河村亮はみぞおち辺りを押さえながら、地面に這いつくばるようにして倒れていた。
痛みに悶える亮の姿を吉川社長はニヤリと眺め、元同僚の男はアタフタと慌てながら心配する。
「ゲホッ‥くっそ‥いきなり腹を‥！」「それじゃ言ってから殴りゃいいのか？」
「息しやがれ！息！」
はっ、はっ、と弱々しい喘鳴が、喉の奥で鳴っている。
震えながら地面に手をつく亮に向かって、社長は手を差し伸べた。
「お前が自首して来たから、これでも手加減してやったんだよ。紳士的だろ？な？」
しかし亮はその手を取ることなく、自力で起き上がる。
マジ死ぬっつーの‥
「つーかどうしたその顔は」
みぞおち辺りがひどく痛み、呼吸を整えるのがやっとだった。
「亮、大丈夫？！」と元同僚が声を掛けるが、亮は黙って立ち上がる。
「まぁいいさ」
社長は亮に向かってニヤリと口角を上げ、こう続けた。
「お前とは旧知の仲だ。金の返済期間は十分に与えてやる。
その代わりまた逃げたりしたら、マジで生き埋めにしてやるからな」
許しと脅しを交えながらの社長の言葉に、亮は小さく舌打ちをして頷く。
「分かりましたよ‥」
素直な亮の態度を見て、社長はふっと笑った。そして亮の高い鼻を、更に高く持ち上げる。
「こンの恩知らずの外人野郎がぁ！
俺がどんだけお前を可愛がってやったか！」
吉川社長は亮のことを、自分の若い頃を見ているようだと言ってしみじみ語り出した。
亮は痛む鼻を押さえながら、そんな社長の話に適当な相槌を打つ‥。
不意に社長は亮に近づくと、強い力で肩を抱いた。
「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」
その提案に、思わず目を見開く亮。
社長は亮の肩に置いた手を徐々に深く回し、ヘッドロックの様な格好で言葉を続けた。
「今度デカい事業に取り組むことになってな‥お前腕っぷし良いからよ。
一緒に帰るんなら、今回のことはなかったことにしてやるし、金も十分に用意してやるよ」
「どうだ？考えてみるか？」
「あーもう！ったくよぉ！
」バッと亮は顔を上げ、社長に向き直った。
「返すっつったっしょ？！逃げねぇよ！返すっつーの！」
「いやマジな話、お前が信じらんねぇからこんなこと言ってんじゃねぇ」
声を荒げる亮に対して、社長は冷静に言葉を返した。その笑みの中に、亮に対する情が見え隠れする。
「本気だからな？よく考えてみろ」「いや行かねーって‥」
共に行くつもりはさらさら無い亮。しかし亮が最後まで言い切る前に、社長はズバリこう言った。
「ぶっちゃけお前、金稼ぐアテもねぇんだろ？」
ぐっ、と亮は言葉に詰まった。社長は亮の左手を握ると、笑みを浮かべてこう続ける。
「俺はお前のこと買ってんだよ。力ある奴が無駄に才能腐らせてどうするよ？」
ポンポン、と激励に似た仕草を取った後、社長は亮に別れを告げた。
「それじゃあな。連絡しろよ？」 「りょ、亮！じゃあね！」
遠ざかって行く二人の背中。
亮はその後姿を見つめながら、暫しそこに立ち止まっていた。心に厚い靄がかかっていくようだ。
あの社長のことだ。半殺しになるとばかり思っていた。
事実、同僚の男も以前こう言っていた。
蛇のような執着心で、金を搾取しに来たのだと思っていた。
けれどー‥
「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」
冷えた汗が、頬を伝っていく。
社長が真に欲しているものは、おそらく金じゃないー‥。
亮は暫くその場から動けなかった。
橙色の夕焼け空を、徐々に濃紺の闇が覆って行く‥。
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＜Yの要求＞でした。
亮さん、遂に社長の元へ向かいましたね。
一応本人はお金を返す方向で解決を試みてますが、いかんせん亮さんが今取り組んでいるのが‥
◯志村教授の元でのピアノレッスン
◯高卒認定試験
と、今すぐお金にならないことばかり‥。
非常用のお金も静香に盗られて無いと分かった今、どうやってお金を返して行くのか‥。
（そもそもいくらくらいの借金があるのやら‥）
暗雲立ち込めてまいりました。。
次回は＜無数の目＞です。
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