目を覚ますと、雪は大学病院のベッドに寝かされていた。
手の甲に付けられた点滴の針が痛々しいが、気分はいくらかマシになったようだ。
ベッドの周りには、赤山家全員が勢揃いしている。
「ストレス性胃炎ですってよ。大した病気じゃなくて良かったわ。薬飲んで寝てなさい！」
「へ～ここが姉ちゃんの大学の大学病院か～」
ワイワイと自分を囲む家族の中で、雪はどこか変な気分だった。
覚えてはいないが、何か怖い夢を見ていたような気がしてならない。
「亮君から電話もらった時、どれほど驚いたか！
事故にでもあったんじゃないかって思ったわよ」
母の口から出たその名を聞いて、雪はギクリとした。
「あ‥河村氏が‥」
蓮は、先程の状況をこう振り返る。
「亮さんがあんなにテンパってんの初めて見たよ。もう口から魂抜けんじゃないかと思っちゃった。
でもお医者さんの話聞いたらすぐに出てっちゃったんだよね。なんでだろ？」
亮が自分の為に必死になっていたのだと思うと、苦い気分が胸に広がった。
返す言葉が見つからないが、それ以上は蓮も突っ込んでこなかった。
「もう大丈夫なの？」「うん、さっきよりは‥ちょっと休んだら良くなると思う」
そう言ってすぐにでも起き上がりそうな雪に向かって、母は怖い顔をして諭し始める。
「まったくもう！奨学金のことはもういいわよ。そのせいで倒れたようなもんでしょう？当分店で働くのも止めときなさい」
「そうだぞ。もうすぐ四年生だし、就活のことだけ考えなさい」
「姉ちゃんのガッコ変なやつ多すぎだからさー、そのせいで倒れたんじゃね？」
家族は三人三様に、それぞれが雪を心から心配していた。中でも母親はとびきり、雪の抱えたそれを強調する。
「雪は変に頑張っちゃうからねぇ‥。とにかくストレスのせいよ、ス・ト・レ・ス！」
性分のせいだと思っていても、ストレスは知らず知らずのうちに自分を追い込んでいた。
雪は返す言葉もないまま、しばしの休息を余儀なくされたのだった。
しばらくしてから父が退室し、続いて蓮が席を立った。
「そんじゃお先ー」「勉強しに行くんでしょうね？」「そうだってば！」
雪は今の状況を、携帯メールに書いて送る。
TO 聡美と太一「お腹痛くなって病院で寝てる。今日は授業出れないやTT」
TO 河村氏「河村氏、もう目が覚めました。助けてくれてありがとうございました」
すぐに返信があった。
From 聡美「へっ？！大丈夫なの？！ゆっくり休みなよTT
深刻な症状じゃないよね？そーだよね？？」
From 太一「去年も倒れてるし、虚弱体質になっちゃってるんじゃないでスカ？
運動しましょうネ！」
亮からの返信は無かった。
続けて雪は、淳へのメールを書く。
TO 先輩「先輩、私今大学病院で寝てます。お腹痛くなっちゃって‥TT
一日だけ入院するかもです」
From 先輩「え？大丈夫なの？」
雪が引き続き携帯を眺めていると、母親が時計を見ながら立ち上がった。もう昼食の時間なのだ。
「病院のご飯食べたくないでしょ？お粥でも買ってくるわ」「うん」
「とりあえず今日は入院して、明日退院だわね」「ん」
母はそう言うと、財布を片手に病室を出て行った。
雪は寝たままで母を送り出す。
カーテンが閉じられると、先程まで賑やかだったそこは急に静かに感じられた。
雪はぼんやりと天井を見つめる。
カーテンで仕切られただけの個人スペースからは、あちらこちらで面会の人の声やテレビの音が漏れていた。
回診で訪れる医者や看護師の声、運ばれるベッドのキャスターが転がる音、病院には色々な音が溢れている。
「‥‥‥‥」
雪はだんだんと落ち着かない気分になった。
慣れない今の状況もそうだし、気掛かりなことが多すぎるのもその要因だった。
あ‥財務学会始まったんだっけ‥。しかもすぐ期末テストだ‥
奨学金も‥本気で諦められるわけないし‥どうしよ‥
うーん‥
重ね合わせた手は、点滴のせいか冷たかった。
いつの間にか目を閉じていた雪は、母が帰ってくるまで暫し微睡む‥。
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＜賑やかな病室＞でした。
赤山家、ほんといい感じになりましたよね。
皆が雪のこと心配して顔を揃えている様子を見てると、胸がじーんとなりますね‥。
次回は＜影響ー受けるー＞です
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