サッカーUSA （１) FIFAの苛立ち

サッカーと言えばどうしてもヨーロッパに目がいってしまう。それはやはり強豪ひしめく激戦区だからであろう。もちろん各国リーグには実力の差が少しづつあるが、それでもレベルは他地域より数段高く、リーグ戦のカップだけでなく、ヨーロッパリーグやチャンピオンズリーグでの戦いに目を奪われてしまう。スペインリーグではバルサの陰りとレアルの無冠、チャンピオンズリーグでのドイツ勢の決勝戦、イングランドリーグの弱体化等が話題となる。そして、MLSを離れたベッカムがパリのサンジェルマンに加入し、フランスリーグ悲願の優勝を機に現役引退を発表した。

１９９４年、アメリカはワールドカップの開催国となった。スポーツ大国であるアメリカでの開催は至極当然のように思えるが、ヨーロッパや中南米に比べると熱狂度はかなり落ちる。それでも2000年代にはMLS（メジャーリーグサッカー)を定着させ、更にベッカムを呼び入れることによって、その後続々とヨーロッパで活躍したビッグネームが馳せ参じた。アンリ、マルケスが続き、最近ではロビー・キーンとティム・ケーヒルだ。又、地元アメリカから欧州に武者修行に出る数も増えた。その主力はドイツリーグ、オランダリーグであるが、やはりその先鞭をつけたのは、イングランドプレミアリーグのフラム（日本ではしばしばフルハムと紹介される)でキャプテンまで務めたブライアン・マックブライドを忘れてはいけない。エバートンでキーパーの定位置を確保しているティム・ハワード、今季惜しくも５位につけたトットナム・ホットスパーのMFクリント・デンプシーはアメリカの牽引車の役割を負っている。

少しづつ支持層を増やしてきたアメリカだが、FIFAからみれば、その発展状況には大いに不満なのである。２０１３年の新しい年を迎える直前の１２月に会長のブラッターはインタビューに答えてこう言った。「FIFAは９４年のワールドカップ開催の条件に国内プロリーグ創設を上げ、９６年には、MLSがスタートした。その後、再三にわたりリーグ開催期間３月ー１０月を国際レベルの８月ー５月に変更するよう要請してきたが、今現在何も変わっていない。これでは成功しない」。そう、アメリカではリーグの開催期間が圧倒的に短いのである。FIFAはアメリカの実力が向上しないのはそこに一因があると見ているのだ。

FIFAから見れば、スポーツ大国の国で、大学前のユース・スポーツとしては圧倒的人気を誇るサッカーが何故定着しないのか。何故国際レベルのスケジュールに合わせようとしないのか、何故強くなりたいと思わないのか。FIFAの苛立ちは頂点に達しているように見える。

日本のサッカーは本気で強くなろうとしているのか

日本のサッカーの本気度がさっぱり見えて来ない。日本のサッカー、とりわけ、日本代表チームを取り仕切っている協会と現場を仕切る監督に、日本のサッカーを底上げしようと思う強い意志があるのだろうか。

スポーツで強くなっていくには競り合いが不可欠であることは誰でも知っていることだが、日本のサッカー界にはそれが見えないのだ。それは、日頃の腕試しや実験を行うチャンスの国際親善試合の対戦相手の選び方に如実に現れているように思う。その事は以前からもそうだったし、現在も変わっていないのではないか。

日本は現在世界ランキング28位である。実力をつけていくには、同等及びそれ以上の上位との対戦で技をみがいていくしかないのだが、２０１２年を例にとると、下位50位くらいまでを同等とみて、45位のベネズエラ戦のみ、上位としては、17位、18位のフランス、ブラジル戦があるものの、あとは98位、99位、118位と対戦している。こんなことでは、将来、コンスタントな２０位以内を目指し、ベスト１０を狙おうとするには、甚だ食い足りない対戦相手の選定だ。ワールドカップでベスト４に残り、あわよくば、優勝を狙おうとするならば、常にランキングでベスト１０を伺うポジションにいないと無理というものだ、今年に入っての緒戦が、これまた１０９位のラトビアだった。３－０で勝って喜んでいるが、何か得るものがあったのだろうか。次戦が同等の４７位ブルガリアだが、その後が７２位のカナダと、下位ばかりの選定だ。これでは上に這い上がろうにも、空しい消化試合みたいなものだ。

よくライバル視されるお隣韓国は現在３８位。昨年の対戦は同等レベルが３カ国で、あとは一位のスペインと戦っている。今年の緒戦も９位のクロアチアと対戦した。極めてチャレンジングな姿勢だ。

これを見ると、韓国は必死に這い上がろうとしている感じが伝わってくるが、日本はお茶を濁して、ひたすら気持ちよくなることに腐心しているように思えてならない。本気で強くなろうとしているようには見えない。監督のザックにも日本のチームを世界で通用するような強いチームにしようとする気概は全く見えない。実験が少なさ過ぎるからだ。実験のリスクを嫌って、勝つ事ばかりに執着しているのではないだろうか。

ほどほど、中位、これが今の日本のサッカーだろう。

中くらいなり、日本のサッカー

９月に入り、俄然国際親善試合やW杯への地域別予選が行われる中で、昨日の日本対UAE戦を観たのだが、正直のところ、食い足りない。１－０で勝ちはしたが、格下で、しかも若手中心のチームに１点では、やや不甲斐ない。大量勝ちしろとは言わないが、このクラス相手では前後半１点づつは欲しいところだ。

確かに、今の日本チームはそう簡単には負けない雰囲気はあるのだが、そこから先へ行く力強さのようなものが予感できない。今の水準が目一杯のように映って、「中くらいなり日本のサッカー」と言った所に何やら心地よく収まってみえるのだ。

ここアメリカでみていると、地元アメリカとお隣メキシコは積年のライバルとして競り合っている。FIFAのランキングではメキシコが２１位、アメリカが３３位。これに２１位の日本を加えて、どう比較するかだが、実力は殆ど大差ないだろう。

手元に日米のデータしか無いので、日米の将来性に限って考えてみると、アメリカの方が、より将来性の芽が有ると言わざるを得ない。チャレンジの精神に差があるように思えるからだ。日本が今のサッカー現状をどう捉えているか分からぬが、アメリカは「サッカーの発展途上国」と明確に意識してチャレンジしようとしている。チャレンジ精神の一端を何処で見るかと言うと、対外武者修行としての国際親善試合（所謂国際Aマッチ）だ。ここでは当然、W杯への地域予選や地域のビッグトーナメントは除かれる。

２０００年以降のアメリカの対戦相手を見ると、ランキング上位の強豪国であるアルゼンチン、ブラジル、英国、ドイツ、オランダ、スペイン、イタリアと３回以上対戦しているのに対し、日本はアルゼンチン、ブラジル、ドイツ、英国と対戦はしているが大体２回である。アメリカはそのほかにもフランスなどヨーロッパの国々のみならず韓国中国オーストラリアといったアジア圏やアフリカ圏とも積極的に対戦しているが、日本はバラエティに相当欠けている。

この現象の差は、それぞれの国のサッカーを取り仕切る団体と監督の意向が反映されているのではないだろうか。もしそうであるならば、日本にチャレンジ精神は見えない。また別の理由として、日本のサッカー協会が非力で、強豪達を呼べないのかもしれない、とも考えられる。もしそうとするならば、協会自体の問題として考えないといけない。

日本はJリーグが中ぐらいの所ですっかり成熟してしまったように見える。だから、「中くらいなり日本のサッカー」となる。アメリカは２００７年デイビッド・ベッカムを呼び入れて以来、アンリ、マルケス、最近ではロビー・キーンがプレーして底上げを図っている。オーストラリアでは先日、デル・ピエロのシドニー入団が決まり、アメリカでのベッカム効果を明らかに狙っている。

日本が本気で実力１５位以内を考えるならば、思い切った仕掛けが必要だが、、、、、。

ラッキーガール：再び輝いたカーリ・ロイド

再びの日米決戦。アメリカがやはり強かった。技の前の体力負けとも言える。

先発メンバーを見てアレッと思ったのはよし坊だけだろうか。ベンチを暖め続けていたMFシャノン・ボックスが久しぶりに先発に出てきたからだ。コーチのスンダーゲは何かを考えている、そんな起用の気がしてならなかった。この予感は当たっていた。昨年の雪辱、リベンジの為にスンダーゲが用意した、隠れた特別メニューだったのだろうと今にして思う。その期待に応えるべく、ロイドは二点をたたき出した。

勝利の後「後ろにシャノン・ボックスが居たから思い切って前に出る事が出来た」とロイドは語っている。ロイドをもっと攻撃に参加できるように敷いた布陣が功を奏したというべきかも知れない。ワンバックやモーガンの強力FWコンビに気を取られる隙にロイドが走る、そんな構図だった。今大会、相手チームは忘れたが、ロイドが強烈なミドルシュートを決めた試合がある。その同じシュートを二点目で再現して見せた。見事にど真ん中を突破した、日本にとっての完敗シュートだった。

北京五輪の決勝戦でウィニングゴールをたたき出したロイド。10番を着けた北京のラッキーガールは雪辱を期した大舞台で再び輝いた。

決戦前夜：底力を見せ付けたアメリカ女子サッカー

日米決戦となり、嬉しいやら厳しいやら。
アメリカ・カナダ準決勝戦は、昨年のW杯日米決戦を思わせる程、凄まじい試合だった。アメリカが昨年のナデシコを演じているように見えた。取られたら取り返すシーソーゲーム。終了間際、昨年は澤が見事なヒールキックで同点打をたたき出したが、今回は終了30秒前にモーガンが勝ち越しを入れて締めくくった。アメリカの底力をまざまざと見せつれられた大一番だったように思う。五輪三連覇と昨年のリベンジで向かってくるのだから、ナデシコも相当な苦戦を強いられよう。ナデシコが対戦した準決勝のフランス。試合内容はナデシコを上回っていたと言わざるを得ない。昨年のW杯で強さを見せ付けたフランスは今度の五輪でダークホースになるのではと思っていたので、それに見合う力を見せたと思う。

さて、アメリカ戦だが、本来のロングの縦パスからの攻撃に加え、昨年の敗戦以来強化してきたパスワークが向上しているので、謂わば硬軟を使い分ける戦術が取れるのが強みとなった。その基点となるのが、これも昨年からレギュラー入りしたMFのミーガン・ラピーノだ。アメリカチームではボール捌きはピカイチだ。カナダ戦で直接放り込んだコーナーキックは見事と言うほかない。

ナデシコの勝機は、コーナーを取らせないこと、ラピーノにボールを集めさせない事、そして自軍のパスワークの精度を上げることだろう。小さなミスが点につながる。それと終了10分前くらいに出てくるであろうルーキーのシドニー・レローは要注意だ。

アメリカが五輪三連覇を狙うなら、ナデシコはW杯五輪連覇を狙って偉業を達成してほしい。

もの申す ナデシコ采配(南ア戦）

ナデシコ第三戦の対南ア戦を観たが、前半で観るのを止めた。全く点の入る気がしないナデシコの戦いぶりだったからだ。後で結果を観たら０－０で引き分けていた。その原因は控え選手7人の先発にあったなと思っていた。しかし、変な話が漏れてきたし、監督自身の”引き分けを狙った”発言が出るに及んで、これは何やら怪しげな流れになってきた。怪しげな流れと言うのは、この小さな”変な話”がメダルを狙うナデシコの意欲を殺ぐキッカケになりはしないか、という事である。ただでさえ厳しい決勝ラウンドに微妙な影響を与えなければと思う。後で考えた時、”あの時流れが変わったな”と言う事はよくあるからだ。

事実関係は分からぬが、もし監督が最初から引き分け狙いを選手に指示するか匂わせていたとしたら、言語道断だろう。当の選手にも失礼だし相手のチームにも失礼だ。報道されている内容をもとに少し考えてみたい。

１）決勝ラウンド進出決定後の消化試合だから控えの選手に思う存分戦わせた、のか？
消化試合で余裕があるからレギュラーを温存し、控えの選手に思う存分戦わせる。”全力で戦って来い、ただし相手に点だけはいれさせるな”。この指示なら納得出来る。これで結果引き分けなら已む無しだ。試合後のインタビューで監督はこう言えばよい。「今日は控えの選手に試合感覚を慣れさせた。勝てると思ったがドロー。負けなかったのをよしとしたい」。これだけで十分だ。監督の本音が別に有ったとしても皆納得する。ところが佐々木のコメントが違っていたから、そこに違和感を覚える。

２）事前に”引き分け狙い”を指示した？ほのめかした？
勝ったことの無いチームが相手に臨む前、”引き分けに持ち込もう”は輝かしい一勝をもぎ取るようなもので大きな前進だ。しかし、強いチームが最初から”引き分け狙い”をやるべきではない。思っていても口に出したり仄めかすべきではない。腹にしまっておくべきものだ。有るとすれば今回のように控え、あるいは二軍のチームで試合に臨む場合で、それでも”勝て、最悪でも引き分けろ、それがナデシコのプライドだ”くらいは言わねばならぬ。最初から”勝たなくてもよい、だけど負けるな”では、選手のモチベーションは限りなく低下し、チーム全体の士気は落ちる。こんな時に「流れが変わる」。仮に監督が次の対戦相手を考えて最初から引き分け狙いを考えていたとしても、そんな事はおくびも出さぬ事だ。しかし、澤がコメントしていたことからも、少なくとも”ほのめかし”はあったように推測出来る。イギリスに当たろうがブラジルに当たろうがいいではないか。勝てば遠方に移動するので選手に負担がかかる、との言い訳もいただけない。ワールドカップ王者の風格は微塵もない。誠に残念だ。

この一件がブラジル戦に尾を引かないことを唯唯願うばかりである。

澤穂稀の拓いた道 (森哲志著）について

オリンピックが始まった。その一週間前の7月20日、「澤穂稀の拓いた道・なでしこ躍進の秘密」（平凡社）と題するノンフィクション物が出た。ジャーナリスト森哲志氏の手になる著作である。

この本は、ボール蹴りに興味を持った少女が、”男の世界”という逆境にもめげず、その逸材を見逃さなかった指導者達に育まれ、逞しく成長していく様が余すところ無く描き出されている。この本は我々に様々な事を投げかけてくれる。

まず、小学生にして、オリンピック出場という夢の実現に邁進し、それが実現させ、そして今、ロンドンで王手を賭けようとしているのだから、これを凄いと言わずして何と言う。改めて、夢とか目標を持つ大切さを考えさせられる。

それにしても、いまさらながら思うのだが、スポーツの中で最もグローバルなサッカーでさえ、女子サッカーというのはかくも冷遇されてきたかと思わざるを得ない。システムの問題もある。小学生で逸材の片鱗を見せても中学生になると、女子サッカーを設けている学校が殆ど無いから、それを生かそうとすると、転校を余儀なくされる現実。これに比べるとアメリカは遥かに恵まれた環境だ。小学校から大学まで、それぞれにサッカーのクラブがあり、思う存分プレーが出来る。アメリカ女子サッカーの強さの秘密だ。

この本は、澤のサッカー人生を語り、それを通してのナデシコを語っているが、もうひとつ、重要なメッセージを発していると思う。

本にもあるように、澤の大きな転機になったのは、「外」と接した事だ。異郷に身を置き、異文化に触れ、違いを認識し、それを理解し、その中で更に自分を高めていく。若者よ、チャンスが有れば外に出よ、チャンスが無ければ作って出よ、そう言うメッセージとして受け取っても良いのではないか。

チャンスが有っても日本を出たがらない今の日本の若者の現実に警鐘を鳴らしている気がしてならない。

久しぶりにサッカー

今オリンピック男子サッカーが終わった。今までの日本代表も含めての試合運びの中では非常にオーガナイズされた日本チームだったように思う。今日のようにオーガナイズされた試合は記憶に無い。日本のプレシャーが効いていた為、スペインがなかなか前線突破が出来ずに終わってしまった。この勢いで決勝ラウンドで突き進んで欲しいものだ。

昨日のナデシコ勝利、澤が起点となった先制点が効いている。問題は宮間の配給にキレが無いのと、やたらとパスミスが多かった。ナデシコの身上が”女バルサ”であるなら、これはいただけないし、フィジカルの劣るチームが勝てる要因はパスワークにあるとしたら、今後に不安を残す。それにしても、２－０と先制されたアメリカが終わってみれば４－２の勝利。アレックス・モーガンが二発で、これでワンバックの次の顔に決まったのではないか。均衡を破るアメリカの３点目をカーリ・ロイドが決めたのも良かった。ネット左隅に鮮やかなシュートだった。

ついこの間、コロラト・ラピッツの木村光佑がポートランド・ティンバースに移籍した。移籍後の試合を見たが、一段と精悍な顔付きで走っていた。日本のサッカー界はアメリカなど見向きもしないが、木村よ、頑張ってもらいたい。客観的に見て、MLSは日本のJリーグよりはるかに面白い。

Justice does not always prevail with the better team, but・・・

ユーロ２０１２もノックアウト・ラウンドに突入し、よし坊も過熱気味である。

サッカーで何が可哀想かと言うと、シュートアウト（PK戦）で勝敗を決めざるを得ない試合だ。このシュートアウトでは過去いろいろなドラマがあったはずだ。いつもは華麗にゴールを決めるエース・ストライカーが肝心のPKで外してしまう。天を仰ぎ見る者、或いは両手で顔を覆う者。その瞬間スクラムを組んでいた同僚たちが一斉にうつむく。サッカーで、このシュートアウトだけは観たくない光景だ。

FIFAも過去、この面白くない決め方の打開を目指し、ゴールデン・ゴールだとか、シルバー・ゴールだとか工夫はしたけれど、決め手にはならず、結局シュートアウト決着が大勢をしめている。勝負がつくまで時間無制限でやらせろ、等という無茶な意見もあるが、妙案は無い。

昨日のイングランド・イタリア戦は、このシュートアウトになってしまった。０－０で延長戦を終えたが、どちらが優勢だったかは明白で、イタリアが終始試合の実権を握っていた。柔道の判定基準が許されれば、”優勢”でイタリアの勝である。が、これはサッカー。

イタリアが先に外す。不思議なものだ。その後、イングランドのアシュレイ・ヤングが外してしまう。そして、イタリアのGKブッフォンがイングランドのアシュレイ・コールを胸で止めた。コールが外したのではなく、ブッフォンが止めた事が大きい。女神がイングランドから顔を背けた瞬間だろう。

今までも、圧倒的に優勢だったチームが必ずしもシュートアウトを制する訳ではなかった。
しかし、Justice does not always prevail with the better team, but today was different.　そんな試合であった。

サッカー雑感

チャンピオンリーグとオリンピックの狭間で、世界中で国際試合が行われ、次の関心は、ユーロ２０１２とU20女子W杯だろうか。

王者スペインに挑んだ韓国と中国。韓国は１－３の完敗だったのに対し、中国は０－１の惜敗だった。いよいよ中国が地力をつけてきた感じがする。特にこのところの中国クラブへは欧州アフリカのツワモノ達が助っ人や先生格で移籍しており、中国は技術の習得に余念が無い。

当地アメリカでは注目のブラジルーUSA、ブラジルーメキシコ戦が立て続けに行われた。伯米戦ではブラジルが、４－１の圧倒的強さでアメリカを叩きのめしたのに対し、伯墨戦ではブラジルが０－２で完敗した。アメリカはブラジルの若獅子ネイマールをとめる事が出来ず簡単にバックスを破壊されていた。アメリカサッカーがもう少しきめの細かいパスでの前線突破を身に付ければパワーアップに繋がると思うのだが、相変わらずの課題だ。一方、メキシコは中南米特有の細かい芸当に慣れているから、あとはネイマール含めたブラジル勢の流れを寸断する事が決め手と見たのか、ボールを積極的に奪い、彼らに仕事をさせなかった印象だ。先制点はジオのうまい山なりシュートがゴール右上に収まり、あれではキーパーも取れまい。ジオとチチャリートの二枚看板が活き活きしている。

アジア最終予選の日本ーオマーン戦。日本がもっと強くなるためには、本田の先制点の後に、「一気呵成」の勢いが出ないとだめだろう。早い時間で先制してホッとするのは分るが、素人のわれわれには、一息ついているように見える。それにしても、昔に比べて安心して観れるのは、サムライ・ブルーもレベルが上がったということなのだろう。