原始のラオハイ

もっぱら蒸留酒のみを楽しむ男であります。

ビール・日本酒・ワインなど、醸造酒一般はアルコール以外にいろんなものが入っているような気がして（実際入っているわけですが）、純粋に楽しめないんです。酔い方も、ガツンと来る蒸留酒の迅速かつダイナミックな酔い方でなく、穏やかに緩やかに徐々に緩慢にやって来る醸造酒の酔いは生酔い状態が続くようで、助走が長くて飽きてしまうんです。また、飲んだ翌日にあまり響かない蒸留酒の酔いに対して、醸造酒の二日酔いはかなりしつこく、たちが悪い。

というわけで、あまり醸造酒には馴染みのない私ですが、ラオスで飲んだラオハイはすごく印象深いお酒でありました。

ラオハイは甕（かめ）に入って売られています。甕ひとつ、300円くらいだったかと記憶しています。

粘土で密閉された蓋を崩さないように慎重に取り除くと、縁まで詰まっているのは砕いた稲籾（もみ）。製法を想像するに、生の稲モミを砕いて酵母を混ぜ、泥で蓋して空気を遮断。そのままじっくり寝かせて発酵させる、と。作者のこだわりまるでなし。ほとんど手をかけず、できるだけ大雑把に作りました、というような、まるで原始時代のお酒のようです。

露出した稲籾中央部分に水を注ぎます。この水に生米発酵過程で発生したアルコールが混ざり、飲料可能となるわけですね。

たっぷりと水を注いだら、籾の真ん中に割り箸などで穴を深く掘っていきます。甕の底近くまで深く。で、そこにチューブやストローなどを差し入れて、口で直接吸うんです。んもー、他に飲み方ないのかよ？　と訊きたくなっちゃうかも知れませんが、ないんだよ。

かなり強いお酒です。強さは、どのくらい水を注ぎ入れるかで変わってくるのでしょうけれど。お味は、酒の甘みとともに雑多エキスの味が混ざり、強いけれどまろやか。もしくは、コクが豊富。というかコクばっかし。これこそ醸造酒の味。

全部飲み終わったら、また水を注ぎます。そうすると、その水が酒になってまた飲める。なんかもう、魔法の壷みたいです。アルコール含有量は徐々に減っていきますけどね。でも第２ラウンドに行く頃にはヘロヘロ状態になっているオジサンは、もう何もわからないー。