小さな忘れ得ぬ旅先での温もり（前)

　平成１０年の昔に或る公募の作品に応募した時の原稿を本棚から見つけた。
読み直してみた。懐かしい・・。


　一階の和室に入ると、柱にいつも蓑と笠と草鞋と藁沓の四つが揃う小さな郷土民芸品が吊り下がっているのが見える。
　もう、何年になるのかと時折、指で数えることがある。
たしか、社会人になって数年しか経っていない昭和37年頃の冬のことだった。　
　広報誌の仕事で「雪のかまくら」の写真取材に秋田の横手に出張をした。
　東京育ちの私には情景が頭の中でしかなく、気もそぞろでしかなかった。

　鞄にカメラとフラシュを収め、上野から東北本線の黒沢尻(今の北上)に向かった。
横手には横北線の始発駅黒沢尻で乗り換えねばならず、ここで一泊することにしていた。
鞄ひとつで降り立って見ると駅前には店が一軒もなく不安に駆られた。　
直ぐに駅前からタクシーで町はずれの小さな旅館に連れて行って貰ったが、ほかに誰も泊り客がいないのか館内は静かだ。

　夕食の世話をしてくれていた女中さんが
「ここは何もないので、川沿いのバーでも行かれてはどうですか」
と、地方訛りを押さえた声で親切に教えて呉れた。
酒が余り飲めない私にはバーなど独りで行ったことがなく、躊躇したが床に就くには余りにも早い。
余り寒さを感じなかったので、丹前姿でとりあえず行くことにした。

　一杯しか飲まないので一軒では長居はできない。
程よい時間で切り上げ最初の店をでて、眼に入った同じ川沿いの少しばかり大きな店に入った。　
初めての梯子なので店に入るには息を整える勇気がいった。

カウンターに座るなり
「ハイボール」
と、酒場に慣れてるかのような格好つけた声で言った。
「お客さん　東京かね　何かかけるかね」
と、声を返してきた。

ふと、いま流行っている歌を思い出した。
「北上夜曲ありますか」
店内に曲が流れ静かに聴き、一杯のハイボールを空けると店をでた。

「お～、天が呉れた演出だ！」と心で叫んだ。
外は、いつしか雪が降り積もり、私の歩く下駄の足跡だけを川端の雪の上に残しながら宿に戻った。
(後半は続く）