神の木、榊（さかき）

新年には、どこの家でも神棚に正月飾りと榊を供えると思う。信心深い家庭では、榊は正月に限らず年中供えているのかもしれないが、わが家では毎年正月だけお供えする習慣である。
榊とはいっても、ホンサカキが手に入りにくいので、この辺では、普通、ヒサカキをサカキと言って供えている。

サカキの榊という漢字は、国字として有名である。
国字としてはこの他に、峠（とうげ）、凧（たこ）、凩（こがらし）、裃（かみしも）、躾（しつけ）、俤（おもかげ）、〔木＋佛〕（しきみ）、畠（はたけ）、畑（はたけ）、辻（つじ）、辷（すべる）、込（こむ）、籾（もみ）、糀（こうじ）、〔魚＋雷〕（はたはた）、鴫（しぎ）、糎（せんち）、粍（みり）、粁（キロ）、瓩（キログラム）、鋲（びょう）、噸（トン）、働（ドウ・はたらく）、塀（ヘイ）、搾（サク・しぼる）、腺（セン）、匂（におう）、扨（さて）、麿（まろ）、粂（くめ）などがあるそうで（『旺文社漢和辞典』による）、驚くほどの多さである。この他にも、鰯（いわし）、鯰（なまず）、笹（ささ）、匁（もんめ）、俥（くるま）などは、比較的よく見かける国字である。漢和辞典を開いてみると、この他にも見たこともない国字がたくさん出て来る。
国字だから、原則としてこれらの漢字は訓のみで、音（おん）がないが、中には、噸、働、塀、搾、腺のように音を持った国字もある。

『漢字源』によれば、「働」は本来国字であるが、中国でも用いられたことがあるそうである。また、「噸」や「腺」、「鯰」などは、現在でも中国で用いられる、とある。

榊について、『旺文社漢和辞典』には、「木と神とを合わせ、神前に捧げる木の意を表す。日本では、昔からその小枝を神前に供える。材は建築用となる」と出ている。

正月に供えた榊は、水を切らさなければ、いつまでも青々としている。去年は４月の下旬まで青々していたので、それを５本ほど赤玉土の鉢に挿しておいたら、全部が発根したようで、今も青々としている。暖かくなったら、地面に植えかえてやろうと思っている。

外の木もこんなに持つものなのか、榊だけがこれほどの生命力をもっているのか、よく分からないが、ともかく神の木にふさわしい生命力だと、感心している次第である。