むぎわら舟 （地元のお祭りです）

私が住む群馬県南部の玉村町では毎年７月の２０日近辺の土日を使って町内のお祭りと
神社の「水神祭」が行われます。約４００世帯規模の小さなお祭りですが
大人も子供も毎年楽しみにしています。

特に水神祭は江戸時代から始まったと言われる、歴史のあるお祭りだそうです。
利根川と烏川が合流する地区は、かつて船頭の村で、江戸時代には2つの河岸がありました。
江戸時代には地元群馬で産出される絹糸や野菜などを小舟に積み利根川を下り江戸の各地に届け、
帰りには海産物等や味噌醤油を積み戻ってきたそうです。
また当時は、鮎、うぐいなどの漁業も盛んだったそうで、いまでも投網を持たせると背筋が伸びるおじぃちゃん達が健在です。


このように利根川に関わる生業で生活をしていた反面、川に流され亡くなった人たちも大勢いたそうです。
水神祭は水難除け祈願から始まったとされています。
現在は祭りの1週間前の日曜日に神社の境内で麦わらや青竹、ちがやなどを使って、
本物そっくりの約7ｍの舟をつくります。
祭り当日は子供たちが舟をリヤカーに乗せて地区を曳いてまわり、
薄暗くなった頃、麦わら舟は大人たちにより担がれ、利根川に流されます。

最近ではむぎわら舟を作る技術伝承（後継者の育成）に力を注ぎ、いつまでもこの祭りが続くよう願っています。
（過去には下流の町から「ゴミを流されては困る」等という苦情もありましたが、国に伝統行事として認めていただきました）

※平成14年2月12日、国の記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財に選択されました。