「舞台裏の仲間たち」（11） 第三章（1）言いにくい話

アイラブ桐生Ⅲ・「舞台裏の仲間たち」（11）
　　第三章（1）言いにくい話




　時刻が午後の１０時を過ぎた頃に、稽古を終えた座長が、片手をあげて事務室へ現れました。
なにか私に特別の用事がある時の、合図みたいなものでした。
書類が一段落をしたので、こちらも後片付けをして一緒に帰る準備を始めました。
座長は出入り口に立ったまま、黙って煙草に火を付けていました。



　「もう、お帰りの様でしたら、
　どうですか？　少し歩きながら話をしませんか。
　時絵ママは今帰ったばかりですから、もう少ししたら
　そこへ顔を出しましょう。
　たまには、石川さんを連れて来てくださいと
　きっちりと、指名をされてしまいました。」



　「でも、お店は今日は休みでしょう？」


　「特別のお客さんを招待するときには、
　定休日も、特にこだわらないということでした。」



　「ということは、
　あまり良い話では無い、かもしれない、
　という意味ですか。」



　「鋭いなぁ・・・石川さんも。
　好ましくない話には随分と、鼻が利くようになりましたね。
　たしかに、そんな類（たぐい）の話です。
　聞かれたくない内容などもありますので、
　少し、人気のない道などを選んで
　歩いていきますか。」



　「今日は、稽古の時間の前に、
　小山さんも顔を見せてくれました。
　なんだか今日は、
　みなさんが、私に特別に気を使っているような
　気配を感じますねぇ。」


　「そうかもしれません・・・」



　時絵ママのお店までは、裏道をゆっくり歩いても２０分もあれば到着をします。
表通りを避けて、裏町のそれも露地裏ばかりを選んで歩いていくことになりました。

　二人が肩を並べてやっと歩けるような細い路地が、桐生の裏町には、いたるところに残されています。
織物産業が最盛期の頃に、敷地いっぱいに工場や寄宿舎などが建て尽くされたために、当然の結果として形造られた
桐生ならではの街並みでした。



　「言いにくい話と、
　言いづらい話があります。
　どちらから、先にはじめましょうか。」


　「それは、たぶん、
　私に関するあまりよくない話と、、
　座長さん自身にまつわる話があると言う意味ですか。
　順序は、座長さんにお任せします。」



　「それでは、
　私とちずるのことから話しましょう。
　その前に、煙草を一本どうですか。」



　立ち止まって、座長がハイライトを勧めてくれました。
「労働者の煙草だよ」と言いつつ、座長はこの辛みの強い煙草を好んで吸い続けていました。



　「ちずると、離婚に至ったことは、
　もうご存じだとは思います。
　この件に関しては、私たちは完全に合意をして、
　お互いを尊重し合ったうえで、ついに別れることになりました。


　　ご承知のように私は、
　古いしきたりをもつ農家の出身です。
　跡取りの長男として、その宿命を背負って生まれました。
　実家は、戦後の農地改革で大半の所有農地を失ったとはいえ、
　いまだに、多くの田畑を所有している、
　この一帯での大農家です。
　父との約束で、俺が元気で有る限りは外で自由に働いていても良いが
　いざとなったら、我が家の跡を継いでくれと言うのが、
　私が家を出る時の、ごく大まかな口約束でした。


　　ゆくすえは農家の跡をとらせることになりますが、
　この時代に、若い者を最初から農業に縛りつけることも
　無いだろうというのが、父のいつもの持論です。
　しかし、家を継ぐということは、
　その次の世代も作れという意味になるのです。
　家の存続のために、継承者である
　長男から長男へと、農家の世襲は続きます。


　　土地や農地というものは、実にやっかいです。
　それが、膨大で有ればあれほど無事に次の世代に受け継がせ、
　土地や財産を守り抜かなければなりません。
　それゆえにまた、土地に縛られるということにもなるのですが・・・。
　それもまた、どうにもならない話です、
　田舎ならではの、農家の運命です。


　　農家の嫁は、長男を産まなければなりません。
　実に、理不尽な話です。
　この時代にたいへんに封建的なしきたりですがで、いまでも農村地方には
　こんな考え方が大手を振って、当たり前のこととして
　連綿と生き続けているのです。」





　座長が立ち停まりました。




　「ちずるはそのことを、
　人一倍、よく承知をしていました。
　しかしこの１０年。
　残念ながら私たちに子供は恵まれませんでした。
　１０年も、一緒に暮せたのだからもう十分でしょうと言いだしたのは
　実は、ちずるのほうからです。
　あなたは、もう肩の荷物を下ろしてくださいと、そう言い切りました。
　私自身はとうに子供のことはあきらめていたし、
　父親にも、もう農業はあきらめてくれと言うつもりでいました。
　しかしそれでは、あなたが故郷にも、
　親の元にも戻れなくなる、
　嫁ぐ身である女なら、どこでも生きられるけど、
　農家の長男とあれば、そうもいきません。
　１０年間あなたと過ごせただけで、もう充分ですから、
　どうぞこの辺で新しい生き方を見つけてくださいと、
　ちずるとの離婚話が成立をしました。


　　ちずるは、私には充分すぎた女です。
　家の重さや田舎のしきたりについては、私よりも当のちずるのほうが
　神経的に、ずいぶんと参っていたようでした。
　しかし・・・残念ながらこの件に関しては、
　私自身は何ひとつとして、ちずるの力になれませんでした。
　問題を抱えたままで、なにも解決することができませんでした。
　それほどまでに、また、
　ちずるの決意は固かった。」



　小さな曲がり角の先に、明るい表通りの光が見えてきました。
歓楽街のちょうど横手にあたり、その通りから時絵ママのお店の路地まではほんの数分の距離になりました。




　「寒さが、身体にしみ込んできましたね。
　続きの話はさておいて、
　とりあえずママのお店に急ぎましょう。
　久し振りに、底冷えしそう夜になりそうです。
　やっぱり・・・
　桐生の夜は冷えますね、
　１０年ぶりの桐生の夜風は、ことのほか
　私の身に、しみ込みすぎるようです。」




（12）へつづく






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