つわものたちの夢の跡・Ⅱ （4）青いレモンの味がする

つわものたちの夢の跡・Ⅱ

（4）青いレモンの味がする




　「本気なの？。中学を卒業したら東京へ行くって」


　すずが、勇作の顔をのぞきこむ。
いままで経験したことのない至近距離まで、すずの顔が近づいてきた。
揺れているお下げの髪が、いまにも勇作の額へ触れそうだ。


　「出稼ぎに行っている、叔おっつぁい連中から聞いたことやざ。
　うらは勉強が大の苦手だ。
　自慢出来るものというっちゅうと、丈夫な身体くらいなものだからの。
　けどのう、車は好きだ。運転することにも興味が有る。
　日野学園へ行けば、学びながら給料をもらえる。
　いろいろと資格を取れるうえに、運転の免許も取れるちゅうことや。
　卒業したらお前を乗せ、日本中を好きなだけドライブしてやるで。
　そのための、大事な１ッ歩目だと思え」


　「東京へ行った若いもんは、誰も帰ってこないちゅう。
　何人も東京の大学へ行ったけど、みんな向こうで就職をしてざいご（田舎）へ帰ってこない。
　あんただって東京へ行けば、２度と福井のざいごには戻ってこないやろう？
　だええち、あんたが働く工場はどこにあるの」



　「学校のすぐ近くだ。 羽村というところにあるちゅう。
　学校を終わった段階で、すぐに工場へ配属されるという話やざ。
　専門過程を終えておるから、工場では、職能のエリートということになる」


　「１８歳でエリートになるの、あんたは」

　「おう。企業の学校を卒業すれば、18でエリートになれるんでの。
　ほんなええ話は、滅多にないぞ 」

　「ふぅ～ん」とすずの白い顔が、勇作の額から遠のいていく。
「東京へ行っちゃうのか、あんたは・・・」くるりと、セーラー服の背中を見せる。
あとを追うために立ち上がった勇作が、素足のままの右足に気が付く。
濡れた靴と靴下は、すずが押していく自転車の籠の中だ。


　「すず。靴をくれんか、足が痛い」


　「あたしのせいで川へ落ちたんだ。
　明日、洗って返すから、今日はこのまんま歩いて帰っておくんね 」


　「無茶言うな。あぜ道は、石ころだらけやざ。
　返してくれ。濡れたまんまの靴でも、ウラはいっこうにかまわない」
　

　「絶対に返さないちゅうんやざ。あたしを悲しませた、罰だもんやでの。
　素足で歩いて帰ってよ。あんたの顔なんか、もう２度と見たくない」



　「なに怒ってんだ、意味がわからねぇ。
　ウラが悪いのなら謝るが、何で怒っているのか、まるっきし見当がつかねぇ・・・ 」


　「勇作の鈍感っ」夕日を浴びたすずが、怖い顔で立ち止まる。



　「来年の５月２３日になったら、大切なものをプレゼントしようと考えていた。
　でももうそれも、たったいまやめた。
　東京でも何処でも、好きな処へ勝手に行けばええんやざ。
　濡れた靴がええというのなら、もっと濡らしてあげますから、お好きにどうぞ」


　
　自転車のかごから、すずが濡れた靴を取り出す。
「馬鹿っ」とひとことつぶやいたあと、ポンと靴を空中へ放り出す。
放物線を描いて飛んだ靴が、勇作の頭上をはるかに越えて、用水路の中へ落ちていく。
「何するんだ！」勇作の眼が、用水路に落ちた靴の行方から振り返った時。
すずはもう自転車に乗り、夕日の中を駆けはじめていた。


　すずが両方の眼に涙をいっぱいためて、自転車を走らせていることに、
勇作はこの時、まったく気がついていなかった・・・

（5）につづく


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