・少し早い母の日、義母を訪ねる

　今日は、義母のもとを家族で訪ねました。
義母は私よりも二周り上の同じ干支で、結婚したころから「ひとみちゃんと一緒干支なのね」と話していました。数年前からアルツハイマーとの診断を受け、徐々に体の機能が衰え、歩くことが右足と左足を交互に出すこと、座ることが膝を曲げてお尻を落とすことなど、これまで自然にやってきたことが少しずつ分からなくなってきています。話すことはそのつもりで聞いていれば、病気の進行はさほどでもないと思うのですが、息子（孫）の年齢については「今年は何年生になるの？」と話の合間に何度も尋ねます。息子は、その都度「今年、中３なんだよ」と答えていました。
　義母はオシャレな方なので、簡単につけられるほお紅とデイサービスにも週に何回か出かけられるので、少しだけオシャレな薄手の靴下をプレゼントにしました。カーネーションの鉢植えも持っていきましたが、赤いカーネーションの造花を幼稚園のときにお母さんへのプレゼントで家へ持ち帰ったときのすごく新鮮な感覚を、どういうわけか思い出しました。

「みんなに会えて私幸せ。お父さん（義父）私すごくうれしいわ」と何度も繰り返して言葉にする義母は、すごく無邪気な女学生のようでした。

　人が年を経て、自然の姿にだんだん戻っていくときに、ちょうど小さな子が自分を取り繕うことができないのと同じように、その人の素の姿が再び現れてくるようです。義母は、しっかりしていたころから本当に優しい人でしたが、年老いて自分をコントロールできなくなって、その優しさ無邪気さは一層輝きを増してきているように見えます。自分が同じ状態になったら一体どうなるだろう、と思うとぞっとしますが、義母のようになれたらいいな、と思います。

　配偶者が衰えることの辛さをそばで見ている義父ですが、義母のその可愛い姿にいとおしさも覚えているように映ります。
夫婦とか人間とかを深く考えさせられるひとときでした。