昨日は背割り堤から比較的早く帰ってきた。
中津に着いたとき、まだお天気が良く（と言うか、背割り堤にいる時よりお天気はさらに良くなり）、ピッカピカの太陽が射していた。
こんなにいいお天気は、これからそうあるものではない。
そう思った私は、自分のマンションを通り越して、直接中津公園に向かった。
この間公園に行くには行ったが、あの時は、昨日みたいにお天気が良くなかった。
太陽の光を受けて輝く桜を見るのは、今日を置いて他にはない！
市営住宅のチューリップ畑で、この間より、色とりどりのチューリップが元気よく咲いていて、ホッとした。
心配していたチューリップ畑の主のおじ様にもお会いすることができ、お元気であることが分かったので。
公園のソメイヨシノは、まさに満開！
お日様の光を浴びて輝いていた。
公園の一隅には、薄いピンクの枝垂れ桜もある。
それが、ソメイヨシノの更に薄いピンク（ほとんど白にちかい）と、木の新芽の緑と混ざり合って、きれいだった。
京都・八幡市は、木津川・宇治川・桂川の３つの川が合流して、一つになる場所だ。
世に言う、「三川合流の地」だ。
そして、木津川と宇治川の間は高い土手（堤）になっていて、それが1.4キロくらいにわたって続いている。
その土手のことを、人々は『背割り堤（せわりづつみ）』と呼んでいる。
背割り堤の道の両側には、ソメイヨシノが植えられていて、この時期になると、見事な桜の風景となる。
今年の春は、お天気がちっとも安定しない。
カラッと晴れたお花見日和が、本当に少ないのだ。
でも昨日は、予想してたよりはいいお天気になった。
そこで私は、急に思い立って、『背割り堤の桜』を見に行くことにした。
京阪の八幡市駅を降りて、木津川に架かる橋の上まで来ると、眼前に、背割り堤の桜が姿を現す。
橋を進むにつれて、桜の並木が大きさを増してくる。
橋のたもと付近では、こんな感じ。
堤に到着すると、両側の桜を見上げながら歩いて行く。
桜の木の中には、結構な古木もある。
路の右手は、宇治川だ。
宇治川の水は青緑色をしていて、とてもキレイだ。
垂れ下がる桜の枝とよくマッチして美しい。
川の向こうの木々もだいぶ緑の新芽を出している。
昨日の私には、1.4キロを全部歩く元気はなく、３分の２くらい歩いたところで、木津川の土手に下りた。
下りて、土手に覆いかぶさるように咲いている桜を見上げる。
（下りて右手の方の桜） （左手の方の桜）
土手には、（今年、私にとっては初めての）タンポポが、アチコチに咲いていた。
そして、タンポポ摘みをする子や、土手を勢いよく駆け下りる子など、元気な子どもがたくさんいる。
その元気さ、可愛さに惹かれて、思わずシャッターを押してしまう。
土手下を、入り口の方に向かって歩いていく。
入り口に近づくにつれ、桜の木はますます大きく、重量感を増してくるように感じられた。
桜の前に、濃いピンクの（多分）桃の花が咲いていて、ピンクの濃淡が美しかった。
帰り際、（多分、かなり高齢の）団体さんが、楽しそうに記念写真を撮っておられたので、私も横から撮らせてもらった。
３月１７日の日曜美術館は、「故郷の海を彫った男 石巻の彫刻家・高橋英吉」と題して、高橋英吉氏の足跡＆作品をとり上げていた。
その番組を見るまで私は、≪彫刻家・高橋英吉氏≫の名前も作品も、全く知らなかった。
高橋英吉氏は、明治４４年石巻に生まれ、昭和１７年に、３１歳の若さで戦死する。
石巻は、漁業の街。
英吉氏も漁業にたずさわる家に生まれたが、８人兄姉の中で、彼だけが彫刻家の道を歩む。
「文展」で初入選し、彼の評価を高めた作品‥『少女像』。 （昭和１１年 ２５歳）
だが、彼はそれでは満足せず、新しい表現を求めて、捕鯨船に乗り込み、漁師たちと生活を共にして、彼らの姿を創り出していく。
その中から、『海の三部作』が生まれた。
『三部作』の中で、「文展」で“特選”をとり、彼の代表作とも言われる、『潮音』 （昭１４年 ２８歳）
しかしこの間日本は戦争へと突き進み、彼自身も召集される。
この時は３ヶ月で除隊になったが、再び召集されることを予感してか、彼は、『三部作』の最後の作品・『漁夫像』を彫りあげる。
昭和１６年、高橋、３０歳の作品。
この作品には『潮音』のような荒々しさはなく、身体全体がきれいに磨き上げられている。
その顔は、漁夫のものと言うより、むしろ仏さまのようだ。
そして、この作品を展覧会場に運んだ直後に、彼に２度目の召集令状がくる。
だから、彼がこの作品を、展覧会場で目にすることはなかったのだそうだ。
そして彼は、昭和１７年１１月２日、ガダルカナルの戦闘で敵の銃をうけて戦死する。
享年、３１歳。
妻のもとには、彼が南方に向かう輸送船の中で、流木に刻んだ『不動明王』と、手作りの彫刻刀が、形見として送られてきた。
左が、手作りの木の彫刻刀。 右が、不動明王。
これが、英吉最後の作品となった。
英吉氏と石巻の人との交流は深く、不断に続いていて、石巻に残された彼の作品は多い。
（その中で、私が特に心を動かされたものを２つ、次に載せておきます。）
一つ目は、彼が（その境内でよく遊んだ）「慈恩院」に納めた、『阿弥陀如来尊像』 （昭１５年）
本当に、美しいお顔だ！
次は、石巻の普通のお家に送られた（と言うか、多分買ってもらった）、『母子像』 （昭１６年）
慈愛に満ちた母の表情と、赤ちゃんの可愛らしさが表現された、すばらしい作品だと思う。
ところで、高橋英吉氏の作品を展示するためにかって建てられた「石巻文化センター」は、今回の震災で、壊滅的な被害を受けた。
震災後、救い出された彼の作品は、今「宮城県立美術館」（仙台）に移されて、展覧会が開かれている。
そこに、（バスツアーで）片道１時間半の時間を掛けて、大勢の石巻の人々が、英吉さんの像に会いに訪れている。
彼らは口々に言われる。
「英吉さんは、石巻の宝、誇りだもんね！」
「英吉さんの像を見てると、力が湧いてきて、もっとがんばらなあかんと思うもんね！」
戦争の犠牲となって、３１歳の若さで、儚く散った高橋英吉氏。
でも、彼の創った様々な像は、はるかな時を超え、今なお石巻の人々の心の拠りどころとなっているのだ！
私は、英吉氏の生き様とその作品に、そして石巻の人々の彼に対する深い想いと、たくましく生き抜こうとされている姿に、強く心を動かされた。
今年になって次々と花を咲かせていた山茶花が、３月の下旬に最後の（もう一つ蕾は付いているが‥）花を咲かせた。
その後ちょっとして、それまで沢山蕾を付けていたマーガレットが、やっと一つ花を開いた。
その他にも、冬を越してふたたび花を付け出した花も、幾つかある。
それらにひきかえ、昨年夏からずっと咲き続けているのが、ハイビスカス！
もちろん途中（次の花芽ができるまで）しばらく中断することはあったが、次々と蕾をつけ、花を開いている。
ハイビスカスは、日光と適度な温度に恵まれさえすれば、一年中咲き続けるのだろうか？
私はうれしいような、ちょっと不安なような、複雑な気持ちで、咲いたハイビスカスを眺めている。
