小カッチ湿地を行く(2015インドno22)

 

　乾季は六ヶ月間。雨季になれば一面が湖に変貌するという。だから湿地といっても、乾季は砂漠。遠くにウシ科の「ニルガイ」というのが居ました。ウシといっても首が長いことから「ウマシカ」とも呼ばれているそうです。走る様は、まさに馬。その疾走ぶりは牛ではありませんでした。

　「インドノロバ」小型で臆病なロバです。近寄っていくと走り去ってしまいます。１頭のオスとお母さん子供たちで群れを成しているという。 

　緑はどこにもありません。そして水も。この草が彼らロバの食料。葉っぱをプチッとつぶすと葉汁が出てきます。これで水の補給も兼ねるという。この過酷な環境に耐えうる進化を遂げてきたロバでしょうか。 

　どこまでも続く荒涼とした砂漠、塩の浮き出した大地を走ります。 

　７mも掘ると塩水が出てくるそうです。ポンプで水をくみ上げて、何日経過すれば製品として出荷できるのか聞き漏らしましたが、おじさんがレーキを引いていました。 こうした塩の製造は、イギリス統治時代から続いているといいます。

　波打ち際の塩の塊が美しい。この水の塩味は如何に。 

　レーキのおじさんが塩を抱えて上がってきてくれました。こんな結晶体になるのでしょうか。美しい。 

　この塩に、インドの歴史の中で「ガンディー」さんが大きく関わってくるのです。このことは後日紹介します。 

　砂漠を抜けて湿地帯に入ってきました。 

 

　インドのビールのブランドにもなっているキングフィッシャー（カワセミ）を何とかとらえることができました。