90歳！

まだ雪の積もる冬の終わり、グローサリーストアで日本人女性と出会った。3年ほど前友人の紹介でランチをご一緒したことのあるその女性は、まるで昨日会ったばかりのように「あら！今日は髪を前みたいに結ってないのね」と。

その日は偶然にもその方のお誕生日。誕生日に再会できて嬉しいわと喜んで下さる。「いくつになったと思う？」とおっしゃるので見かけからの年を言うと「あら嬉しい、でもね90なのよ」と。「え～～～！本当ですかあ～～！」とかなりの大声を出してしまった私。（笑）

30分ほど歩いて1人暮らししているアパートに帰るとおっしゃる。キャベツが安かったから2つ買っちゃったのよとリュックに詰め背負いながら。雪の積もった道を。是非車で送らせて下さいと申し出たところ快く承諾して下さった。

このアラスカに90歳の日本人のおばあさんが元気に明るく1人暮らししているということに感動し、しばらく興奮し続けたのを覚えている。

それ以来訪ねさせていただいたり、電話でお話したり、偶然違う店で再会したり。そして先週はプレゼントを送って下さった。再会した日の夜に届けさせていただいた誕生日プレゼントのお返しだと。

訪問団帰国後、子供達とお礼に伺った。

いつもの明るい笑顔。


手作りの人形を見せて下さる。


お礼に出かけたのに、植木を分けて下さり、子供達にかりんとうや甘栗や紙の手作り手まりや折り紙などまで下さった。

記憶頭脳明晰、テキパキパッパと気配りしてくださる。

「嬉しくてまた長生きしちゃうわ」と何度も。とにかく明るく本当によくお笑いになる。様々な経験を包み込む笑顔。突き抜けた笑顔。私の年でもまだ半分も生きてやしない。このおばあさんの笑顔の前ではどんな問題も溶けてしまうようなイメージだ。

たっぷりと元気をいただき帰宅。

こうしてお会いできたことに感謝を込めて。