イエス様見つけた！

もしかしたら、あるかなあと思って台所の引き出しを探してみたら、ありました！やっぱり、わたしもそんなに罰当たり者でもなかったのだ。高校時代のカトリック教育がどこかに残っていたのに違いない。

これが、スペイン版フェーブです。スペインで、１月６日の公現節（３賢人の日とも）に食べるケーキ（というか、わたしが買ったのは、パンにドライフルーツの飾りがついているくらいのものだった）の中に入っているおまけ。

人間の記憶とは全く当てにならないもので、出てきた赤子姿のイエス・キリストは唯我独尊ポーズではなかった。くつろぎのポーズ（なんか子供っぽくないのだけど）って感じ。周りの緑や茶色っぽいのはたぶんわらで、これは飼い葉桶の中のイエス様という設定なのだろう。ペルーのイエス様の話を聞いたら、わたしのイエス様も褌（赤ではないとは思っていたけど）姿だったような気がしてきたのだが、しっかりパンツでした。

スペインに帰る

今日のスペインは気温は20度

２月３日の夜はイギリス人夫婦の営むＢ＆Ｂに泊まり、翌朝９時にスペインに向けて出発する。

同じ宿には、プロヴァンス地方に住むフランス人が泊まっていた。この辺りに大きな土地付きの家を買うのだそうだ。その日はファブリスの案内で、家を見て回ることになっていた。プロヴァンス地方もイギリス人をはじめとする外国人が不動産を買い始めてから、家の値段がすっかり上がってしまったと、この男性は嘆いていた。

この日も曇りで、気温は零度。が、今日は割れた窓ガラスは板とガムテープで応急処置がしてあるため、昨日よりずっとしのぎやすい。ボルドーから地中海沿岸に伸びる高速道路には、スキーやスノーボードを積んだ車がたくさん見られた。今日は土曜日。ピレネー山脈に向かう人たちだろう。

イギリスからずっと濃い灰色一色だった空に、カルカッソンヌの手前辺りから異なった灰色の色合いが出てきた。そして、地中海より40キロほどのところまで来ると、青空がのぞきだす。気温も７度まで上がった。これから先、とうとう暖房をつけることはなかった。ピレネー山脈の雪をかぶった山々がまるで舞台の書割のように見える。

さらにスペインに入ると、太陽の日差しが強まり、気温もついに２桁台に上る。スペインでは、特に外国人を標的にした窃盗が有名なので（サービスエリアに停まったときに、タイヤを切り、後をつけ、目的の車が路肩に停まったところで、親切心を装い、タイヤ交換を手伝うふりをして、すきを見てハンドバッグを盗むという手口には、「よきサマリヤ人」という名前までついてる。この被害に近所のイギリス人も遭ったことがある。ハンドバッグを盗まれたことにも気がつかず、泥棒に「どうもありがとう」と手を振って見送った自分がばかみたいと悔しがっていた）、かなり注意したのだが、辺りには怪しげな人はもとより、人自体あまりいなかった。

こうして、午後９時少し前、無事にペドロランドの我が家に到着する。荷物を車から降ろし、湯沸しボイラーのスイッチを入れて、近所の中華料理店に向かう。店主のスージーとそのご主人だけでなく、客席の中にも懐かしいご近所の人たちの顔を見る。スペインに帰ってきた！

フランスで家を買う

今日のスペインは気温20度

モンポンには午後２時少し前に着いた。車の窓の応急措置をしようと、ホームセンターに行くが２時まで開かない。フランスの店は平日午前12時から午後２時までたっぷり２時間昼休みをとるところが多い。銀行とのアポが２時からあるので、あきらめた。

窓ガラスがないという無防備な状態に車があるため、ふたりで車を離れることができない。そこで、夫が銀行に行っている間、わたしが車に残ると言うと、ファブリスが自分の車をすぐ横に停めるから、暖かい自分の車の中で待つようにと言う。

夫が銀行に行っている間、暖房のきいた車中でファブリスと話をする。「昼食とった？」と聞かれた。やはり彼の１日は食事を中心に動いているようだ。「とる暇がなかった」と答えたが、二人で同時に車を空けるわけには行かないので、５コースの食事は無理なのだ。

午後３時にファブリスとともに、公証人（弁護士）の事務所に行く。ここで初めて家の売り手の兄妹に会う。スペインで公証人の事務所に行ったときには、ちゃんとした格好をしてくるようにと特に注意されたので、二人ともわりとカジュアルな格好をしているのにはちょっと驚いた。もっとも、スペインでは、きちんと釘を刺しておかないと、Ｔシャツにショートパンツ・サンダル履きで公証人役場にやって来かねないイギリス人がいるからかもしれない。

例によって例のごとく、大量の書類に大量のサインをする。書類１ページずつにサインをするという習慣があるのは、フランスだけではないだろうか？弁護士が英語とフランス語で契約書の説明をしてくれる。

家の所有権はわたしと夫との間で50％ずつ。トンティンという形式だそうだ。この言葉を聞くと、夫と顔を見合わせてしまった。アガサ・クリスティーのミス・マープルものの話の中で、トンティンが大きな鍵を握る殺人事件を思い出したのだ。相続人のうちの１人が死ぬと、そのほかの人たちの取り分が増えるというトンティン形式を狙って、次々に相続人を殺して行くという話だった。

この場合、夫かわたしのどちらかが死ぬと、家は100％もう一人のものとなる。スペインの場合、残った人が死んだ人の持分を買い取るという形になるので、連れ合いに死なれると税金を払わないといけない。が、このトンティン方式だと、当事者にはそのような税金はかからないらしい。しかし、２人がともに死んだ後、第３者が相続した場合、60％とという途方もないキャピタルゲイン税がかかるので、１人が死んだ時点で売ったほうが得策であるということだ。

もう１つこのときわかったことは、この家は汲み取り式ではないということだ。でも、下水道本管にはつながっていない。ということは、庭のどこかに汚水が溜まっているということなのだろうか？うかつに庭は掘らないほうがいいかもしれない。

こうして契約書にサインが終わった後、公証人役場の前で延々と売り手と話をしているファブリスを後にして、ホームセンターに行く。10分ほどするとホームセンターの駐車場にファブリスが車でやってきて、電気・ガスの銀行口座引き落としの手続きをするために、事務所に来るように言われた。「じゃあ、５分後に事務所でね」と言って別れ、買い物を終えた夫とホームセンターの駐車場を出ようとすると、ファブリスはまだ駐車場内にいた。客の一人に知った人がいたと見えて、５分間ずっと話し込んでいたらしい。

自分はいつもどこかにある時刻に着くために走り回っていると先にファブリスがこぼしていたが、自分を忙しくしているのは自分自身だということに彼は気がついているのだろうか？おしゃべりをやめれば、もっと余裕のある人生をおくれるのに。

最後に、フランスで家を買おうという方に警告を。フランスは公証人（弁護士）の料金がめちゃくちゃ高いです。これは家の価格に比例し、国が定めた料率に従って課されるので、どこの公証人に行けば安いというものでもなく、どうしようもないことですが、覚悟しておきましょう。わたしたちの場合、9000ユーロ（約127万円）も払いました。イギリスだったら、300ポンド（約６万円）くらいだったでしょう。とうわけで、いくら家がお買い得と思えても、最終的な支払金額には公証人の手数料が加わることを考慮に入れておいたほうがいいです。また、住宅ローンを借りると、これを家の権利書類に登記するための公証人の手数料がさらにかかることも、住宅ローンを検討するときに注意したほうがいいかもしれません。

早速手にした鍵を持って、買ったばかりの家に行く。家具はほとんど持ち去られていた。居間の椅子とコーヒーテーブルは残るのかと思っていただけに残念。古い水色の戸棚とガラクタ類（埃だらけのりんご酒なんかもあった）とかほしくないものは残っていた。照明器具はすべて取り外されていて、壁や天井から電線がぶらさがっているのみだ。台所はそのまま。水道の蛇口さえ持っていく人がいると聞くフランスにしては、ラッキーだったかもしれない。もっとも、落ち着いた暁には真っ先に改装したい部分なのだが。

庭には、ごく最近掘り返された思われるところが３箇所あった。気になって、12月に撮った写真と見比べると、この場所にあったのは３本のバラの木のようだった。記念植樹かなんか、特別な思い出の木だったのだろうか？

フランスを往く

今日のスペインは、ほぼ
２月２日から４日にかけてのフランスの天気は

ポワティエのホテルの駐車場で、車の窓ガラスを割られ、ノートパソコンを盗まれたほかは、順調な旅であった。車の旅のときには、このホテルチェーンを利用するのだが、よいところは幹線道路に近いことだ。だから、朝食後すぐにまた高速道路に乗って、目的地までの旅を続けることができる。ただ、問題は高速道路から見えるのだが、どうやってそこまで達することができるのか、皆目見当がつかない点。

もう１つの利点は食事。フランス式の５コース料理ではなくて、前菜とデザートはバイキング形式。特に、このポワティエのホテルの前菜はシーフードのバラエティーがたっぷりで、目移りするほど。全部賞味することはとうてい無理だった。これに日替わりのメインコース３種類の中から１つを選ぶ。この日は、木曜日スペシャルの期間限定（１月12日から３月中旬くらいまで）で、ポトフがメニューにのぼっていた（残念ながら写真はありません。車の積荷の奥底にデジタルカメラをしまってしまったので）。冬季限定メニューの鍋物特集なんて、日本の居酒屋にもありそうな発想だ。本場フランスのポトフの感想は、「これなら料理の苦手なわたしにもコンソメとブーケガルニかなんかで簡単にできそう」である。レタスの飾りの乗った平皿に、大きめの角切りにした羊肉、小さなジャガイモとニンジン、ターニップ（カブ）とリーキ（日本の長ネギにそっくりだが、長ネギの辛さはない）が盛り付けられていた。まさしくフランス版おでんである。デザートは４種類のケーキのほか、チョコレートムースやフルーツサラダなどの中から、ケーキ２種類を選んだ。さらに、数種類のチーズも用意されている。

これで17ユーロ50セント（2500円弱）は、フランスにしてはとても安いと思う。特に、２時間かけて５コースの食事はしたくないときには理想的だ。このホテルチェーンが、出張中のビジネスマンやセールスマンなどに人気があるのもうなずける。バイキング形式の前菜とデザートだけのコースもあるし、メインコースだけを注文することも可能だ。

受付とウェイトレスの若い女性たちもとても感じがよい。部屋も静かな禁煙室を割り当ててくれた。というわけで、このホテルに対するわたしたちの評価は、食事を終えて就寝するまではたぶんこれまで泊まったこのチェーン内のホテルの中では一番よいのではないかということになった。

で、その後が昨日書いた「フランスでの出来事」となるわけである。

天気のほうは、イギリスを出発してからフランスの家のあるモンポン（ボルドーから内陸に70キロほど入ったところ）まで、ずっと曇りであった。まるで１枚のぶ厚い灰色の雲がイギリスとフランスを覆っていたかのようである。途中、ルマンからトゥールの間当たりで、野原や民家の屋根にうっすらと雪が残っているのが見られた。気温は零度前後。最高でも３度以上になることはなかった。

続きのフランス紀行はまた明日。

フランスでの出来事

土曜日の夜に一応つつがなくスペインに戻った。一応というのは、出発したときと比べて、車の窓ガラス一枚とノートブックパソコンが欠けていた以外は変わりなくということである。

フランスのポワティエ近くのホテルに泊まったときのことである。朝食を済ませると受付嬢に呼び止められた。車のガラスが割れているというのだ。最初はランプのガラスが壊れているとかそんなことだろうと思ったのだが、話を聞くと、夜中にこのホテルの駐車場で車が荒らされたらしい。わたしたちの車を見ると運転席側の後部座席のガラスが割られていた。イギリス食料品をはじめとする価値のないものがあまりにも多いのにうんざりして何も取らなかったのかと最初は思ったのだが、後になってノートブックパソコンが無くなっていることに気がついた。

たいていはノートブックを部屋の中に運び込むのだが、この夜は長いドライブの後、１時間以上もホテルを探し回ってやっと泊まるところが見つかった安堵感もあり、一夜の着替えを入れたバッグ１つを持ってチェックインした後、満足の行く食事を取ったら、すっかり落ち着いてしまった。スペインの近所の人に頼まれたデスクトップパソコンをはじめ、あまりにも多くのものを車に積んでいたのも、ノートブックだけ部屋に運び込むということに思いつかなかった原因の１つかもしれない。

うちの車のほかにも２～３台の車の窓ガラスが割られたらしく、そのうちの一人のフランス人男性と一緒に夫が警察に出向き、届けを出した。車に残された指紋を取ったりしたらしい。実はノートブックパソコンと一緒に、家の売買契約関係の書類を入れたケースも取られていたのだが、泥棒には価値がなかったと見えて捨てられていたそうだ。事件の連絡を受けた警察官がホテルの駐車場近辺を見て回ったときに発見して、これはそっくり戻ってきた。

思いがけず時間をくってしまったが、幸い昨夜のうちに大部分の道のりをこなし、この日は目的地まで300キロ弱を残すばかりだったので、時間的には十分余裕があった。が、つらかったのは車中の寒さ。外は零下２度の寒さである。窓ガラス一枚失っただけとはいえ、走行中は吐く息が白くなるほど車内は寒かった。車に座席ヒーターがついていたのはとてもありがたかった。せめて背中とおしりだけでも温かいのは助かる。これに掛け布団（今回はこんなものまで車に積んでいたのだが、何が幸いするかわからない）をひざに掛けて、寒さをしのいだ。

目的地のモンポンに着いたのは午後２時少し前。家の保険の手続きのため（フランスでは家の売買契約に最終的にサインするときに、契約日当日から家に保険がかかっているという証明書が必要らしい）銀行に行こうとすると、銀行前の駐車場で、不動産屋のフランス人青年・ファブリスに出会った。午後２時に銀行とアポを取ってあるのを知って、迎えに来てくれたということだ。盗難の話を聞くと、しきりにアイムソーリーを繰り返した。わたしたちのことを気の毒に思うというよりは、フランス人として、フランスで嫌な思いをさせてしまってごめんねということらしい。

家の契約は無事に運び、その後でホームセンターに寄って板とガムテープを買い、買ったばかりの家へ行った。ここで車の窓ガラスの応急処置をする。車庫に付属した作業場がとても役に立った（作業机は残っていたので）。これでなんとか残りの道中は寒さをしのぐことができる。

これまで、イギリスとスペインを車で何回も往復したが、盗難に遭ったのは初めて。ハプニングといえば、高速道路でタイヤがパンクしたこと（それもタイヤが裂けて走行不可能になったほど）のと、バルセロナで意図せずに高速道路を降りてしまって危うく迷いそうになったこと、たいへんな雷雨に遭ったことくらいだった。泥棒に遭ったのは、家でも外でもこれが初めてである。わたしはあまり物に愛着を感じない人間なので、ノートブック自体を無くしたことには落ち込んでいないが、スペインのブロードバンド通信用に設定のしてあったパソコンが無くなったのには困った。古いタイプのＡＤＳＬ回線なので、電話会社の人を家に呼んで、有料で設定してもらったのだ。月曜日から通常通り仕事はしないといけないし。が、幸い設定内容をノートに書きとめておいたので（そしてこのノートはパソコンと同じケースには入れておかず、スーパーの袋にほかのがらくたと一緒に入っていた）、デスクトップパソコンのほうに設定をしなおして、無事ブロードバンドが使えるようになった。ノートブックパソコンは、そのうちにまた新しいものを買うかもしれない。

そのほかのフランスの道中話はまた後で。

明日はフランス

写真はうちから歩いて３分ほどのパブ"Anchor"。外から写真を撮っただけで、とうとう今回は１度も飲みに行かなかった。やっぱり、このパブは夏用のパブだ。もっとも、夏はよそ者で混むので、あまり近づかないのだが。

イギリス滞在も今日で終わり。今日は、最後の食べ納めということで、インド料理を食べに行く。インド料理はすでにイギリスの国民料理の一つになっているくらいである。この５年間にペドロランド近辺のインド料理店の数は急増したが、イギリスのインド料理ほどおいしくない。夫いわく、スーパーマーケットのカレーソースの味と同じだそうだ。

心残りといえば、今回はとうとう１回しかフィッシュ・アンド・チップスを食べなかった。ステーキ・アンド・キドニー・プディングは１度も食べなかった。ケバブはもう１年以上も食べていないが、ジャンクフードだから食べないほうがいいかもしれない。

ネットでフランスのボルドーの天気をチェックしたら、金曜日は最高気温５度、土曜日は３度で、両日とも最低気温は零下５度だった。寒そう。ペドロランドのほうは「スペインの太陽と再開するのが楽しみ」と書いた月曜日まで36時間雨がノンストップで降り続いたそうだ。昨日も天気は悪そうだったが、今日からは晴れたり曇ったりで、最高気温が16度、最低気温が７度とのこと。

今日のイギリスは寒い。午前10時の外の気温は零度だった。暖かいスペインに戻るのはうれしいが、イギリスを去るときはいつもなぜかちょっとさびしい気がする。今年は滞在先にフランスが加わるので、イギリスに次にやって来るのはいつになるだろうか。