【”22 くらやみ祭り・萬燈大会】
大國魂神社の神職一行が品川沖の海上に出て身を清めるとともに、清めの潮水
を神社に持ち帰り、大祭期間中の朝夕潔斎時にはこの潮水を使用する。
ここから”くらやみ祭り”の一連の行事が始まっていく。
”くらやみ祭り”は、４月３０日～５月６日までの間に、様々な行事が執り行わ
れる。５月３日に行われる競馬式（こまくらべ）、武蔵国府周辺には、武士の
勃興と共に多数の牧が増え、良馬が多く産出するようになった。
国司が駿馬を朝廷に献上するために、良馬を府中に集め、馬場で走らせ検閲の上
選定した。その行事が今は競馬式と呼ばれ、約千年以上続けられている古式で
ある。 この地には「府中競馬場」がある・・・あ～そうか！と、頷ける。
「萬燈大会」青年会が中心となり、毎年制作する万灯の出来栄えやそれを操る
若者の技、力強さを争い合う。
１７基の万燈が、並木通りに連なり大鳥居前に並ぶ光景は圧巻である。
演舞が始まったが、頭越しにしか見えない・・・これが精一杯だ！
一番最後に演舞する「東馬場」の万燈の後ろに付いて、歩き進み正面で演舞を
見ることが出来た・・・大成功！
さくら紙と呼ばれる薄い紙を何枚も重ねて花を作り、それを傘のような枝に
着けた重さ４０キロにもなる万燈は、市内の青年会が中心になって制作される。
今までは神社の境内で行われていたが、今回は大鳥居の前で大勢の観客が
見守る中で技を競い合った。
萬燈大会の成績が発表された後、広い通りには１７基の万燈が並び、一斉に
万燈が回り始めた。
各町内の子供神輿の後を、万燈が続いて各町内に帰って行く。
本町の祭り事務所には、ベテランさんたちが集まっていた。
暑さの中で、４時間祭りの中にいた。些か疲れ熱中症も気になって来たので
夕方から始まる、太鼓の饗宴や提灯に明かり灯る山車行列は見ずに帰って来た。
明日がくらやみ祭りの本番だ、日本一の大太鼓の送り込み、汐盛講送り込み、
祭最大の見所である”おいで”と呼ばれる神輿渡御・・・行くつもりでいたが、
前日の疲れが残り見に行く元気がなかった。私も老年になった、誠に残念！！
