彗星の時（１１）

　月明かりに照らされた街道は、思いのほか歩きやすかった。見通しの良い平原は、もし襲来者があってもかなり遠くから判別できるだろうし、戦いもしやすいだろう。それでも一行は、早く人気の多い町場にたどり着きたくて、踏み固められた街道の真ん中を足早に進んでいった。
　あと少しで、町の明かりが見えるはずの低い岩山のふもとまでたどり着いた頃だった。
　遠くの方から「シャリーン」という金属が触れ合うような音が聞こえ、一陣の風が吹いてきた。なんとなくかび臭いような感じがする。
　三人は、何かいやな感覚に襲われ、急いでいた足を止め、周囲に気を配った。風は一度吹いたきりで、辺りは静けさを取り戻していたが、なにか違和感があった。
　ヤーコンが何かの気配を感じ後ろを振り返った時、かなり近くで再び「シャリーン」という音が微かに響いた。
　その時、硬く踏みしめられた街道のそばの荒地に変化があった。ボコッという土の音が聞こえたかと思うと、見る見るうちに荒土が盛り上がり、人のような形になった。
　それは、全身が土くれで出来ており、ところどころ石や土の固まりが含まれていて、まるで年端の行かない子供が作った土人形のような型をしていた。
　さらに、単なる土人形にもかかわらず、三人に向かってゆっくりと歩きはじめた。しかもその人型をした物は、あっという間に数十体出来上がり、両腕らしい物を前に上げ、まるでゾンビのように迫ってきた。