第三章：１９７０～７３年 石ころと流れ星 23

「お前、ここ知ってたんか、わしらの店やいうの。……小杉さんに連れてきてもろうたか」

僕の左肩に乗せた手を右肩に移し、そのまま身を捩るようにして左隣のストゥールに、彼は腰掛けた。僕は抱きかかえられんばかりに引き寄せられ、左に傾いた。

「ええタイミングやったなあ。小杉さん、今夜来とるで。……ほら、あそこ、あそこや。奥の角」

指差された方に目を凝らすと、パープル・グレーの靄の向こう、奥の角のテーブルに、グラスを片手に女性と向き合っている男の姿が見えた。ダウンライトで陰になった顔は、はっきりとは判別できないが、小杉さんのようではある。ノースリーブの後ろ姿の女性が誰かはわからない。きっと夏美さんだろうと思うが、小杉さんと思しき男との身長差が、夏美さんほど大きくはない。

「で？話でもしたかったんか？……昨夜は中途半端やったしなあ。……お前、酔うてもうて、大変やったんやぞ～～」

目の前にジンライムが出されてきたのを機に、彼の手がやっと肩を離れる。解放された人質の気分だ。グラスに手を出そうとするが、料金が心配で逡巡する。

「なんや？！ジンライム、あかんか？……ん？金持ってへんのか？」

「いや、持ってはいるんですけど……」

「大丈夫や！安い店やし。わしらにツケてくれてもかまへんし。……ま、飲め！……ケンちゃん、わしにも作って」

まるで別世界に踏み込んだようだ。学生とは思えない金銭感覚に、グラスに伸ばした手がそのまま固まってしまう。

「キャッシュオンデリバリーやからな。お金払うて、グラスを取らな、な！」

「キャッシュオン…デリバリー？」

「出てくるたんびの現金払いや。アメリカン・スタイルっちゅうことや」

やや忌々しげに言われ、僕はポケットをまさぐり、有り金を全部握った。

「いくらですか？」

「３００円でええですわ」

ケンちゃんの言葉に咄嗟に暗算する。６杯までは飲めそうだ。しかし、この男、ノンセクト・ラディカルの活動家とはあまりにもイメージが異なる。何者なのだろう。

「なんや、上村。ここにおったんかいな」

ジンライムに口を付けた瞬間、声がした。聞き覚えのある声だった。小杉さんだ。

「トイレ行ったきり帰ってきいひんし、何しとんねんやろ、思うたら、ここにおったんかい」

上村の向こう側に座りろうとしている小杉さんと目が合う。

「お！柿本君やないか！いつ来たんや。……よう、来たな～～。どや？もう大丈夫なんか？」

「ええ。すっかり！」

口を付けたジンライムを一気に飲み干し、応える。彼らのアジトに足を踏み込んだような感覚に襲われる。少しだが、危険さえ感じる。

「上村君、紹介してへんかったかいなあ？紹介してへんよな。……ウチの隊長、上村君や」

「……隊長…って…」

「ま、言うてみれば、実行部隊のリーダーやなあ。武闘訓練もこいつがやってるし。突っ込む時のリーダーもこいつやねん。……思想的にもかなり突っ込んだ部分持ってるしなあ。おもろい男やで～～」

「教養学部の校門入った所で、よ～～訓練しとんの、見たことないか？白ヘルや赤ヘルが」

「あります、あります」

「横に並んでゲバ棒持って。立て看に突っ込んでるやろ～～？あれ、わしに言わせたら、女子挺身隊や。竹槍持って勢い込んでるだけやで。わしらは、あんなアホな事はしいひん。一人一殺やねん。わかるか？」

「まあ、わかりはしますけど……」

「大将をやっつけるんや。大将が無理そうやったら、参謀。参謀も無理やったら、力のある中隊長。それもあかんようやったら、馬やな。……ほら、将を射んと欲すればまず馬を射よ、言うやろう」

「それは、聞いたことあるような気がしますけど……。馬って……」

力強い言葉に見え隠れする不確かな知識と細かな論理の破綻。次第に熱が籠っていく話し方……。激高させてはならない、と思いつつも、ジンライムの一気飲みが３杯を超えたためか、少し意地悪な気持ちが芽生えてきていた。

「馬と言えば、やなあ」

「例えば、パトカーかてそうやと言えるわなあ」

気色ばんだ声を上村が上げた瞬間、小杉さんが口を挟んできた。絶妙なタイミングだった。

「乗ってる人にもよりますけど……」

前夜の再現になるのかなあ、とぼんやり思いながら、僕は４杯目を飲み干そうとした。

その時だった。

「飲むの、早過ぎやないの？」

グラスを持つ手をそっと押さえる手が右肩越しに伸びてきた。優しい指先の感触に振り向くと、和恵だった。

 

＊     月曜日と金曜日に更新する予定です。つづきをお楽しみに～～。

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