【「里山守る」思い込め】
大津市比良地区の主婦らでつくる「比良里山クラブ」が、赤シソ栽培でコミュニティービジネスを起こそうと動き始めた。イノシシやサルから農作物を守る電気柵(さく)が田園風景を殺風景にしていることに胸を痛めた主婦らが「柵に頼らない農業はできないだろうか」と思案した末、「動物が嫌がる作物を作ればいい」と乗り出した事業だ。(日比野容子)
比良地区は比良山系と琵琶湖の間に水田が広がる風光明媚(ふうこうめいび)な土地。この自然を守ろうと、比良里山クラブは03年、地元主婦らが中心となって結成した。40~80代のメンバーは今では30人を超え、彦根市や京都市からも集う。
これまで、比良山系への不法投棄を防ぐために手製の看板を立てたり、パトロールしたりしてきた。ごみが多く捨てられる場所に疑似監視カメラを設置したこともある。山中の不法投棄ごみや水、土壌の保全など環境について学び続けるうち、イノシシやサルが農作物を荒らす「獣害」の問題に行き着いた。
「美しい里山の風景に電気柵は似合わない。何とかならないだろうか」。代表の三浦美香さん(48)らは考えた。「イノシシやサルが嫌がるものを作ればいいのでは」。思いついたのが香りのきつい作物、シソ。青シソではなく赤シソを選んだのは、花粉症やアトピーなどアレルギー症状に効くと聞き、ビジネスの可能性を感じたからだ。
3年前から田んぼや畑の隅っこを借りて細々と実験を始めた。無農薬で育てられるか、野生動物に荒らされないか、どう加工すればおいしいか――。実験の結果は「動物に荒らされず、虫もつかないし、大丈夫」。自信がついた今年、大津市が市民活動を支援する「新パワーアップ・活動支援事業」に認定され、50万円の助成金も得た。
今夏はメンバーの両親にあたる田中良一さん(71)、菊枝さん(70)夫妻の休耕田約1.5ヘクタールを借りて、約3千株の赤シソを栽培。8月初旬に収穫し、予定の赤シソは煮出してクエン酸と砂糖を混ぜ、ジュースに加工する。そのまま飲んでも、焼酎などで割っても良いという。
三浦さんは「いずれは赤シソを比良のブランドに育て、地域活性化に貢献するとともに、環境問題について地域住民の『気づき』を高めていければ」と話している。
【関連ニュース番号:0804/69、4月15日など】
(5月13日付け朝日新聞)
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