さて、2014年の１月21日、栃木の旅の２日目、雪の湯西川温泉を巣立ったイーダちゃんは、次にどこへ向かったのか？
それが、全然なにも決めてなかったんですね。
旅するときは大抵そうなんですけど、僕は、あんま旅の予定とか立てないひとなの。
足の向くまま気のむくまま、漂泊の風に乗って、里心を捨て去るのが、僕の旅の目的でもありまして。
旅のスケジュールをどうしようだの、こうしようだののチマチマした管理思想は、いうなれば僕のもっとも厭うところ。
ですから、このときも思いつくまま電車に乗って、ふっと閃いた川治温泉駅で途中下車しちゃった。
川治温泉---あまりにも有名な鬼怒川沿いの、あの混浴露天の「薬師の湯」（僕は、ここ、６、７回入浴してます！）に浸かりながらぼおっと１泊するのもいいかなって、そんな腹づもりだったんです。
川治温泉は、雪、まだあんま積もってませんでした。
寒さも４駅先の湯西川ほどじゃない---ここは、湯西川とくらべると、もうちょっと山裾にある、ほっこりしたにぎわいの見られる土地なんです。
ただ、観光客は少なかったなあ---。
リュックに徒歩のひとり旅の僕の佇まいが、なんだかやたら目立つ感じです。
あと、こちら、駅から徒歩でいくと、「薬師の湯」までは結構距離あるんですよ。
高台の駅から、ルート１２１号を横切って、看板の案内を頼りに、田舎道を３０分は歩きましたかねえ。
でも、まあ、この手の知らない田舎道をぽつぽつ行くのは、いいもんです。
天気は曇り、ときどき晴れ。
空が晴れたとき、風に乗って細かい雪つぶてが降ってくるのが両頬に触れ、うん、チベタッ、いかにも寒村の温泉地って風情です。
----うーん、泊まるんだったら、どこがいいかなあ…？
それっぽい宿を何気に探しながら、鬼怒川へと続く谷をゆるゆる下りていって---発電所への凄え長い石段（上にゴーンってでっかい鉄橋があるあたり）をショートカットに利用しました---田舎道の両サイドに、よそ行きの装いの瀟洒なお宿がチラホラと見えはじめたら、さあ、いよいよ川治温泉の中心部への到着です。
ところが---。
着いてみると、「薬師の湯」、いつもと雰囲気がちがうの。
アレ？ と思い施設のひとに（施設内の内湯は営業してたのデス）聴くと、なんと、「薬師の湯」の混浴露天は今日明日ともお休みだとのこと…。
ガビーン！
これは、ショックでした。
----なんだよ…。「薬師の湯」に入れないんなら、川治温泉に泊まる意味もないよなあ…。
下図◆その休業中の名湯「薬師の湯」
なら、残念だけど仕方ない、川治温泉の風情に後ろ髪引かれる思いをなんとか振りきって、運命が定めた川治温泉宿泊白紙化計画をここで潔く享受することにして、もういちど電車に乗って、終点の鬼怒川温泉までゴトゴトいきました。
で、改めて人気のない鬼怒川温泉---平日の鬼怒川温泉は、えっ、ここ観光地なの？ といいたくなるほどの閑散ぶりでした---をうろついて、ビビッとくる温泉宿をあちこち探したんだけど、寒風のなかを２時間以上うろついても、どーしてもビビッと僕の温泉アンテナに訴えてくるとこがない！
駅前の宿泊センターで相談しても、どの宿情報からも、源泉独自の芳しい清涼な香りがしてこない。
うん、宿都合の営業勘定の生臭ーいにおいしかしてこないのよ。
これじゃあどこにも泊まれないじゃん---うーむ、困ったぞい…。
下図◆途方に暮れつつ映した寒風の鬼怒川フォト
そんなこんなで３時すぎまで鬼怒川温泉駅近辺でもぞもぞしてたんですね。
けど、これじゃああんまり時間が無駄すぎるし、なにより埒もあかないんで、駅前のバスを利用して近郊の温泉地に行こうと考えました。
バスターミナルの表示をよく見ると、奥鬼怒行きのバスなんかも出てるじゃありませんか。
奥鬼怒といえば栃木の際奥---あの女夫渕だとか加仁湯だとかの名湯が集まっている処です。
（※ちなみにイーダちゃんは2006/07/08に加仁湯を、2008/08/25に女夫渕温泉をそれぞれ訪湯しています。詳しくは nifty温泉さんのクチコミを参照）
とっさのうちに出発を決断して、バス亭の番号をたしかめて行ってみると、おお、なんとそこのバス、もうきてる！
慌てて走って乗りこむと、びっくりしたことに、そのバスはお客で満載でした。
鬼怒川温泉駅構内のお客すべてをあわせたよりももっと多いお客さん---しかも、手にＴＶカメラをもったひとや、ＴＶでちょこちょこ見かけたこのあるタレントさんなんかも…。
ええ、その日、僕がたまたま乗りあわせたのは、なんと、テレビ東京の温泉番組の撮影クルーさんたちをいっぱいに詰めこんだバスだったんです。
後ろの席のディレクターさんに何気に尋ねると、それは、２月５日に放送の「いい旅夢気分」という番組収録のためのロケだということ。
なんでも、予定では２時間以上の番組になるそうで、この大所帯もそのためだとおっしゃってました。
いわれてみれば、バスに後続して、２台の大型ワゴンもくねくね道を追随してきます。
そのなかにもタレントさんやら撮影クルーが乗ってるんだとか。
へえ、面白いバスに乗りあわせちゃったな、と思いつつ、１時間４０分のバス旅行がはじまりました。
このバス旅行が案外面白かった---バスの運ちゃんはお喋り好きの６０絡みの親切なおっちゃん---運転ながら道々の名所を「ねえ、テレビのひと、次の見所はねえ…！」なんていちいち解説してくれるひと。
テレビのスタッフもノリがよくて、そのたびに「おお」とか「わあ」とか反応して、いいムード。
ま、「２時間モンはハードすぎますよ…」なんて愚痴もときどき聴こえてきたけど、総じて楽しかったですねえ。
ただ、龍王峡をすぎ、川治温泉もすぎ、湯西川に至るルート１２１号を左折して、雪深い山道のルート２３号になってくると、テレビのスタッフからぽつぽつため息がもれはじめます。
----うわーっ、果てしなく田舎だねえ…。
----うん。こりゃあ、陸の孤島だっていうのも分かるなあ…。
----こないだロケした○○温泉もなかなか凄いと思ったけど、それ以上だね、これは…。
実際、奥鬼怒に至る道程の秘境ぶりには、目を見張らせられるものがありました。
僕は、まえにクルマでこの道を何度か走ってるんですが、自分で運転してると景色なんかあんま見てられませんから。
こんなに景色をじっくり見ながら通るのは、実際初めてといってもよかったんじゃないでせうか？---まして、山の厳寒の冬景色でしょ？ 奥鬼怒の自然美には、一種すさまじいものがありました。
夜、マイナス２０度くらいになるため、緑色に凍てついたダム貯水池の水…。
あまりの寒さのため流れのとちゅうで背伸びしたまま凍結した、抽象彫刻みたいな滝…。
白い山肌のなか、バスは延々と走り、いちどだけ中間地点でトイレ休憩をとりました。
ここでトイレに行ったとき、タレントの太川洋介というひととたまたますれちがいました。
元アイドルで、いまはレポーターをよくやってるひとなんだと。
ただ、そのときは分からなかった。
イーダちゃんは普段まったくテレビというものを見ないので、タレントの顔はほとんど知らないのです。
あとからひとに聴いて、「ああ、そういえばあのひとって…」と、思いあたったという次第。
ほかにも「栃木でいちばんいい女」と運ちゃんがいってた女性タレントともちょっと喋ったけど、僕は、彼女のことよく知らなかったし、帽子を目深にかぶっていて顔もよく分からず、また、さほど美人とも思わなかったので、失礼、名前、失念してしまいました。
あとねえ、話飛ぶけど、このトイレ休憩のちょいあと、運ちゃんが「ここ、ニッポン一のつららがあるんですよ！ ここ！」と防雪トンネルのとちゅうでバスをおもむろに徐行させて、スタッフが、おお、とテレビカメラを回しだしたりしたことがあったんですよ。
あれは、よかった。
それまで居眠りしてた撮影クルーも急に活気づいて、みんなしてバスの片翼にわらわら集まってきて。
これが、そのニッポン一のつらら（？）とそのときのバス内風景ね---一応ここにアップしておきませう---５日の放送で使われるかなあ、と思ったけど、これ、結局は使われなかったみたいですねえ…。
さて、この日、テレビ東京の撮影クルーが向かっていたのは、奥鬼怒の「加仁湯（がにゆ）温泉旅館」。
こちら、もの凄い山深くにあるお宿なんですよ---雰囲気がちょっと山小屋じみててね、森閑とした環境内での硫黄系、混浴の濁り湯が売りなわけ。
当然、交通の便はやたら不便なんでありまして、バスが通っているのは、あくまでこの日光観光バスの終点である「女夫渕温泉」まで。そこから「加仁湯」まで行きたいひとは、徒歩か、宿からの送迎バスを待つよりありません。
以前きたとき、僕はここまで歩いたんだけど、夏場でも徒歩で１０キロあまりの道のりだったから、結構こたえました。
しかも、ハイキングコースじゃなくて、こちら、完璧な山道ですから。
こんな真冬に歩いたりしたら、天候次第じゃ遭難だってしかねないくらい。
だもんで、それまでの僕は、「加仁湯」に飛びこみの宿泊でも決めこんでみようかな、なんて漠然と思っていたんだけど、後ろの席のデイレクターさんと話してたら、なんと、今日の撮影のため「加仁湯」では、これ以上の当日宿泊は遠慮させてもらってるとのこと---ヤバ…。
うーんと、それなら終点の「女夫渕」で泊まろうかな、といったら、彼、あれ、「女夫渕温泉」は、たしか２、３年まえに廃業したはずだけど、なんて軽くいわはるの。
思わぬ不意打ち情報にたじろぐイーダちゃん、
----マジ？ マジっスか、それ…？
そのようなやむない諸般の事情があって、イーダちゃんは、女夫渕温泉の２キロまえの、耳慣れぬ「川俣温泉」というバス亭で下車する運びとなったのでありました。
降りたら「温泉」って謳ってるくらいだから、せめて民宿くらいあるだろ、と思っていたんですね。
でも、川俣温泉ってすっげー田舎なの。
見えるのは、はるけく雪化粧した山々ばかりなり。
その山々の狭間ごとに、ときどき、申しわけ程度に小さな集落が張りついてる。
あたり一面に雪が降りつもり、宿っぽい建物なんてどこにも見当たらない。
加えるに、僕、皮靴だったから、道が滑るのよ、とても。
帰りのバス亭を見てみると、すわ、帰りのバス、もー ないじゃありませんか。
雪かき中の土地のひとに尋ねて、このあたりのひとがよく利用するという坂の下の国民宿舎を訪ねてみたんですが、あいにくのこと休館日でやってない。
遠目に宿っぽい建物を見つけて、おっちらほいさら歩いて遠征してもみたんですが、そちら、潰れてあいにくの解体作業中。
----はあ、どうすんべ…？ と僕は途方に暮れましたねえ。
白い息を吹きあげながら困り顔でトホホンとしてたら、この旅館を解体してた兄ちゃんが声かけてきてくれました。
----ん？ どうしたんですか…？
で、まあいろいろ話しはじめて、事情も説明して、事情ついでに温泉のよもやま雑談なんかもしてたら、自然、この兄ちゃんと仲良くなってきちゃって、この兄ちゃん、それならばと、あるお宿を紹介してくれたの。
この改装中の宿のなかを通っていったらそこへの近道だからと、ついには部外者の僕を宿の中を通して案内までしてくれて…。
あのときは感謝デス、兄ちゃん！m(_ _)m
このとき、兄ちゃんが紹介してくれた宿が、川俣観光ホテル「仙心亭」なのでありました---。
渡りに舟というか、困りイーダに「仙心亭」というか、この偶然、嬉しかったなあ。
で、テクテク雪道を歩いていって、「仙心亭」さんのロビーにいって、宿泊を申しこんでみたわけ。
そしたら、係のおっちゃん、簡単にいいですよって---。
ただ、正式にはウチ今日は休館日でして、厨房の者が誰もきてないので素泊まりというカタチになってさまうけど、それでもいいですかって。
僕にいいもわるいもあろうはずがありません。
どこにも泊まれなければ、零下２０度の極寒の夜のなかで遭難だと思ってたんですから---。
もう嬉しくて嬉しくて、このロビーのごっついおっちゃんとさらに話していたら、驚くまいことか、このおっちゃん、僕の愛する、あの那須にある全国屈指の名宿「北温泉」を長年切りまわしてきた、あのＡさんだということが判明しました。
全世界にファンを持ち、あの宮崎駿さんも泊まりにきたという、あの究極の混浴宿「北温泉」---！
（※ここで「北温泉」について未知の方がおられたら、僕のまえのブログ記事、徒然その４４☆北温泉逗留物語☆をお読みください）
僕が「北温泉」の骨がらみのファンで、年に何度も泊まりにいくいわゆる「北温泉」フリークだということが分かると、このＡさんも喜んじゃってね…。
も・それからは「北温泉」の話題で超・盛りあがり！
「北温泉」に詳しいひとで、このＡさんを知らないひとはいません。
なにを隠そう---先代の変わり者のご主人とともに、長年「北温泉」を切り盛りしてきたのは、このＡさんだったのです。
僕も泊まったとき、仲良くなったほかのお客さんから、Ａさんのことはよく聴いてました。
ただ、僕が「北温泉」にハマリだしたころと、このＡさんが「北温泉」を去ったときってだいたい一致してて、直接の面識はなかったんですよ。
いや、僕が「北温泉」にハマリだした初期のころには、実は僕、何度かこのＡさんとすれちがっていたんですね。
あの情緒ぷんぷんたる「北温泉」の帳場のまえの慰安所で、常連客とＡさんらが夜中にお酒を飲んでる現場は何度か目撃したことがありました。
僕自身もお酒に誘われたことがある。
けど、僕、生来のひと見知りから、それ、断っていたんです。
だから、Ａさんとほぼすれちがいでいたわけで、お互い顔もよく知っちゃあいなかったわけ---それがどういう縁か、こんな川俣温泉の偶然訪ねた宿でよもやこうして再会することになろうとは---！
このシンクロニシティーには、ただただ驚かされるばかりでした。
Ａさんは笑いながら、
----おっしゃ、イーダさん、じゃ今夜はコレ（ト飲む仕草をして）いきましょうか？
----うむ、いきましょう！ と、僕もむろん即決です。
で、温泉のあと、このＡさんとＡさんのお友達のＭさんと、３人で宿のロビーでお酒を飲みました。
Ｍさんっていうのは、かつていろんな事業をやってたお方---話がむちゃくちゃ面白いったら---さらに、このＭさん、夕前に飯ぬきの僕がカップラーメンを所望したら、僕のために無料でまかないのカレーをつくってくださって…。
おまけにこの方、元学生運動の闘士で、かつ骨がらみのビートルズ・ファンでもあって---。
お酒は、宿の厳寒の屋根から下がっているつららで調達した、「つららロック」。
旅先で友達になった年上のお二方と飲む「つららロック」は、まさに極上の味わいでした…。
× × ×
おっと。温泉のほうも忘れちゃいけない---川俣温泉「仙心亭」さんの自慢の露天のフォトもここに掲載しておきませう---。
◆川俣観光ホテル「仙心亭」
〒321-2717 栃木県日光市川俣サビ沢891-8
0288-96-0223 http://www.sensintei.com/
こんなのを体験しちゃうと、もうますます旅がやめられなくなっちゃいますねえ。
感無量の、味わい深い、なんともふしぎな温泉行でした。
あとね、翌朝、お世話になった部屋をあとにするとき、煙草の空き箱をゴミ箱にむけて何気に投げたら、ゴミ箱のうえに僕の投げたその煙草箱、なんと、ちょこんと立ったんですよ。
２メートル半くらいの距離から超・いい加減に投げたのに…。
これにはちょいびっくり---このふしぎな旅全体を見事に総括してくれる、一本締めみたいな出来事だなあ、なんてつい思っちゃいました…。(了）
