＜日経ナショジオより転載＞
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月の地表7センチ下に大量の水 NASA探査機が発見
日経ナショナル ジオグラフィック社
NASAのデータは、隕石衝突によって、月面から驚くほど大量の水が放出されていることを示した。写真は月食時の月（PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN FRÖSCHLIN）月のちりと大気を調査するために送り込まれたNASAの探査機LADEE（ラディ―）が、隕石が衝突する際に月面から放出される水を検出した。2019年4月15日付けの学術誌「Nature Geoscience」に掲載された論文によると、微小な隕石が衝突する際の衝撃によって、年間最大220トンもの水が放出されているという。月面付近には、これまで考えられてきたよりもはるかに大量の水が存在することになる。
「あまりに大量の水だったため、探査機に搭載されていた機器が、大気中の水をスポンジみたいに吸収したのです」。研究を主導したNASAゴダード宇宙飛行センターの惑星科学者、メディ・ベンナ氏はそう語る。
この発見は、月がそもそもどのように形成されたかを理解する新たな手がかりになるだろう。また、今後の有人ミッションにも影響を与えるに違いない。その際には、月面の水分を水分補給や推進力の確保に活用できるかもしれない。
「これまでずっと、月は非常に静かで寂しい場所だと考えられてきました」とベンナ氏。「今回のデータによって、実際の月は非常にアクティブで刺激に敏感であることがわかりました」
■月に降り注ぐ流星群
ある程度の水が月に存在することは以前から知られていた。その大半は、ずっと日が当たらないクレーターの日陰部分にある氷に閉じ込められているか、あるいは表面からずっと深いところに隠されていると考えられてきた。
直径約12メートルの比較的新しいクレーターと黒っぽい噴出物。月探査衛星ルナー・リコネサンス・オービターが撮影（PHOTOGRAPH BY NASA/GSFC/ARIZONA STATE UNIVERSITY）月に水がもたらされる経路には2種類ある。太陽風に含まれる水素が月面にある酸素と反応し、さらに月の岩石と作用して含水鉱物となる、というのが一つ。もう一つは、月面に衝突する彗星や小惑星に水が含まれるケースだ。
しかし、NASAの探査機LADEEが収集した新たなデータによって示されたのは、意外な事実だった。LADEEが軌道をめぐる間、地球と同じように流星群が月に降り注ぐのを観測していた。
毎年決まった時期に、地球と月は、彗星の軌道と交差する。彗星の中にはたくさんの岩屑をまき散らすものがある。そうした置き土産の大半は、地球の大気圏では燃え尽きる。この現象はふたご座流星群、ペルセウス座流星群、しし座流星群などの名称で呼ばれる。一方、空気のない月では、それらの隕石は月面に衝突する。
＜転載終わり＞
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NASAの探査機LADEE（ラディ―）が、月面から放出される水を発見したと、2019年4月15日付けの「Nature Geoscience」誌に掲載されたそうです。それによると、微小な隕石が衝突する際の衝撃で、年間で最大220トンもの水が放出されているということです。
これまで月には空気がないとされてきましたが、水があるということは酸素も存在する可能性があります。仮に酸素がないとしても、嫌気性の細菌などが存在していてもおかしくはありません。
地球の隣りにある月の概要すらも現段階では把握できていません。宇宙の彼方には地球人のような生命も存在する可能性はあるように思います。
トマトが大きくなってきました。
来週くらいには赤く色づくと思います。
