コスモタイガー漂走記～旧中山道編（32）

群馬県高崎市。
人口約37万人を擁し、それは33万の県都、前橋市を凌駕し、県内最大の都市となっている。

その玄関口、高崎駅はさすがに立派で、主要都市の駅前の体裁を整えている。
その駅前に、コスモタイガーが降り立ったのは、正午を少し過ぎた頃。
2010年も師走になったとはいえ、空は晴れ渡り、比較的温暖、まさにランニング日和となった。

中山道もここまで来ると山岳ルートのイメージはなく、概ねJR高崎線に沿って江戸へ向かうのみ。
往復のアクセスにも困ることなく、ある意味物足りないぐらいの便利さだ。
コース的にも、すでに大きな峠越えもなく、感覚的には近江路とどこか似ている感じがしないでもない。

ただし、距離的な問題は解決のしようもなく、新幹線をどこかで利用せざるを得ず、費用面では厳しいけれど。

前後駅に車を置き、名鉄で豊橋に出て、「こだま」で東京駅へ。
山手線→高崎線、と、鉄チャン的には特に面白味もない経路で、ここ高崎駅に着いたコスモタイガーなのだ。

さて、前回の続きということなら、上信電鉄で1駅、「南高崎」駅まで乗車して、そこからスタートのはずだけど、接続悪くてね。
まぁ、少しだけ重複するけど、このままここからスタートしよう。

駅前のメインストリートをまっすぐ西へ進み、「あら町」交差点に出て、南に向かって、本日のトレーニングスタート！
この道は、県道25号ね。

でも県道25は、すぐの信号（新田町）を右に折れるけど、中山道はそのまま直進。
県道134号、ということになるようだ。

前回のゴール地点、新幹線高架もそのまま立ち止まることなく、潜る。
残念ながら、しばらくは旧街道らしき見どころもなく、県道をひたすら進むのみ。
まるで高速道路のようになっている、国道17号バイパスの下を通る。

そう、今までお供してくれた国道18号は高崎市内が終点（正確には起点）。
前回通った「君が代橋」が、その場所に当たり、以降は国17が、中山道のお供をしてくれるということらしい。

いつのまにか県道の番号が「121」に変わってるけれど、とにかく道なりに進むだけ。
両側には、ファミレスや自動車販売店が点在し、何の変哲もない郊外の幹線道路、といった雰囲気で、少々単調なrunではある。

この辺り、かつては松並木だったらしいけれど、すでに面影はない。
罪滅ぼし？的に、街路樹が松なんだけどね、「並木」と呼ぶにはちょっと貧相すぎる。

「上町西」の交差点。
ここもそのまま直進。
たぶんこの辺から「倉賀野宿」と思うけれど、目印的なものは何もない。

左手に「安楽寺」なる古寺があって、やっと街道を思わせるものが現れ、ホッとする。

倉賀野宿は、江戸末期、町全部を焼くほどの大火にあったらしく、そのためにあまり史跡的なものが残ってないんだね。
それでも「上町」交差点には、高札場が復元されているて、嬉しい。

「倉賀野駅入口」の交差点。
もちろんまだゴールするには早すぎる。

すぐのスーパーの駐車場に、ひっそりと？本陣跡の碑が建っているだけで、かつての面影はない。

「中町」、「下町」、と、いかにも宿場町らしい名前の交差点が続く。
この「下町」の交差点が、追分になっていて、左に分岐するのが、日光例幣使街道。
常夜灯と祠・道標が残り、この一角だけ、歴史を感じる雰囲気を残している。

ところで「例幣使」って何？ってことなんだけど。
読み方は、「れいへいし」ね。
勅使の一種で、朝廷からの使いとして、日光東照宮をお参りする人たちのこと。
その道が、この例幣使街道となっている。

もともとは、伊勢神宮に派遣されていたんだけどね、江戸時代には、日光東照宮参りになったんだね。
東照宮といえば、初代将軍、徳川家康を祀ったもの。
時代の流れには逆らえなかったというわけだね。

中山道は、右の道をそのまま直進。
さらに100mほどで、右に分岐する細道が、中山道の残り香だ。
でもまたすぐに県道121に合流だけど。

上州の代表的な河川、「烏川」が、右奥、少し離れたところを流れているけれど、県道はそのまま工場街に入り、しばらくは単調な県道run。
途中から高架になり、その下をJR高崎線が通っている。

「新柳瀬橋北」の信号で、国17とクロス。
そのまま直進し、100mほどで、右に分岐するのが中山道。

ここでもまた、すぐに再合流し、そのまま進むと「岩鼻町」の交差点に出た。

そのまま中山道は直進するんだけど、200mも進むと、烏川の堤防にぶつかって行き止まり。
ここがかつての渡し場跡。
烏川も、舟渡しだったんだね。

この辺りから見る風景は、視野が広く、何気に素敵だ。
思わずシャメをパチリ。

仕方なく、「岩鼻町」の信号まで戻り、左折し、橋を渡る。
「柳瀬橋」ね。
ここも随分と素敵な風景だなぁ。

渡り終わって最初の信号を左折。
県道178を走る。

かつては渡し舟だったということは、この道は中山道ではない。
まずは、烏川越しの、中山道を見つけ出すことが先決！

と思いつつ、随分と迷ってしまった。
工事中で、一部の道が通行止めだったことも災いして、完全に迷い込んでしまった。

再度リセットのつもりで、柳瀬橋まで戻り、橋上の景色をシャメにおさめておく事としよう。（冒頭写真）

さて、散々手こずったけど、正解は、県道178を約600mほど走った先、酒屋さんのところに出てくる細道から入るのが正解らしい。

ようやくこの道であることを確信し、逆に辿って、堤防に突き当たったのを確認し、引き返す。

で、この細道を引き返してすぐを左折。
くねくねと家々の軒先を縫うように走り、途中から堤防道路に上がる。

ふぅ～！
ここは注意深く走らないと、迷うね～。
それに土手を走ってる感覚で、少々足元も不安定。

左の川原に運動公園があり、この脇を反時計回りに擦り抜け、道なりに進むと、関越自動車道の下を通り抜ける。

やっと静かな雰囲気の中を走る。
左手に「伊勢島神社」なる地元の神様が見えてきたら正解だ。

県道に合流、小さな川（烏川の支流、温井川）を渡る。
しばらくは、この県道178に沿って走るのみ。

資料によれば、この辺りから新町宿で、本陣跡もあるらしいけれど、どうやら見落としたかな？

「駅入口」の交差点。
ここから右手500mほどのところにある「新町」駅のことやね。

ここも宿場の雰囲気はなく、そのまま国道17号に合流し、自衛隊の基地を左に見ながら、神流川という大河を渡る。

その手前には、神流川古戦場跡を紹介する案内板も建っている。
本能寺の変直後、織田家家臣の滝川一益と、北条氏邦の軍が激しく戦った跡、ということらしい。

そして、この川がかつての国境で、現在も県境。
ここからは、埼玉県だ！

これにて上州路も制覇！
いよいよ最終章、武州路に入ったのさ！

渡り終えてすぐ、「勅使河原（北）」の三叉路。
ここは左の道を行くことは感覚で判断できる。
右はいかにも新しいバイパスだもんね。

で、すぐに左にある小さな社の脇に、「一里塚跡」の石碑がひっそりと建っている。
「勝場一里塚」と呼ばれている。

この道は県道392号になっている。
「神保原（北）」の交差点に出て、国17バイパスをそのまま横断し、県道を直進。

1本目の信号（神保原1丁目）を左折。
要するに、県道392に沿って走ればいいんだけどね。

意外と静かな道で、独特のうねりもある。
うん、これぞ旧街道！

右手のちょっとだけ高いところにある「浅間神社」は、古さは感じられ、良い目印にはなる。

あとは道なりに。
「小島四」の交差点を過ぎ、約200m。

二手に分岐し、県道は右斜めへ。
中山道はそのまま直進ね。

すぐに国道462号に出て、目の前には歩道橋がある。
その歩道橋を渡ったところで中山道は左折。
つまり国道沿いの歩道を走るんだね。

足元を見ると、歩道には、中山道69次全ての宿場をデザインしたタイルが埋め込まれていて、良い復習になる。

「鳥居本」とか「醒ヶ井」なんて、随分前の出来事で、懐かしいなぁ・・・。

と、感傷に浸るまもなく、すぐの信号（千代田三）に出て、左折。
再び県道392を走るわけね。

さっきから気になっている、左の森。
これは「金鑚（かなさな）神社」。

創建は、541（欽明天皇2）年というから、凄く由緒ある！
この辺りでは有名な神社なんだね。

周囲は随分と都会らしくなってきた中で、この一角だけがうっそうとした森で、しばし癒される。

さぁ、予定しているゴールまで、あと少し！
あとはこの県道を走るのみ。
これといった見どころも、今日のところは終了。

「本状駅入口」の交差点。
今日の中山道はここまで。
名前のとおり、右折してコースアウトして、本庄駅を目指す。

500mほどで本庄駅到着。
はい、ゴール！！

極端な起伏もなく、若干物足りないぐらいの感覚ながら、距離は結構走ってて、21～22kmぐらいかな。

まだ16時前ながら、12月だけに、すでに夕暮れ近い雰囲気。
記念？のシャメだけ撮って、とっとと帰ろう。

往路をそのまま戻るだけ。
高崎線＆山手線で東京に出て、「こだま」で豊橋下車。
そして名鉄で前後。
往復の移動は、すでに単なる手段になってしまった。

中山道最後の武州路。
言い換えれば、首都大東京の通勤圏とも云えるエリアに突入！

ここまで来たら1日数本、なんてことはないからね～。
逆にそれが少々寂しくもある。