卵子だけの子マウス誕生、成功率４割達成＝東京農業大学

　精子なしで卵子だけを使って、４０％以上の高い確率で子マウスを誕生させることに、東京農業大の河野友宏教授（動物発生工学）らが世界で初めて成功し、２０日の米科学誌「ネイチャーバイオテクノロジー」電子版に発表する。

　生殖に雄が要らない「単為発生」と呼ばれる技術で、雌雄を決定する精子がかかわらないため、雌のマウスしか誕生しない。河野教授らは２００４年に、哺乳（ほにゅう）類では世界初となる単為発生マウス「かぐや」を誕生させたと公表している。

　遺伝子改変を伴うため、ただちに人間には応用できない。だが、マウスの体外受精に匹敵する高い確率で子マウスを誕生させたことで、男性なしでも人類が子孫を残していける可能性がより現実味を増し、生命倫理での議論を呼びそうだ。

　河野教授らは、精子と卵子が作られる過程で発生の際に機能を果たすよう、それぞれの遺伝子に付けられる特有の目印に着目した。遺伝子の２か所について、精子特有の目印があるのと同じ状態に改変した雌マウスを作製。さらに、卵子特有の目印が付かないよう、未熟な卵子（卵母細胞）の段階でこの雌マウスから取り出して、卵子になるまで体外で成熟させた。この卵子の核を精子の代わりに、別の雌マウスの普通の卵子に移植して分裂が始まった胚（はい）を、子宮に戻したところ、４０％以上の確率でマウスが誕生。子宮に戻した胚の約３０％は大人に育ち、出産し繁殖能力もあった。

　河野教授は「今回の方法を使えば、ほぼ確実に単為発生マウスを誕生させることができるだろう。人間への応用は全く考えていない」と話している。

（2007年8月20日2時0分 読売新聞）
http://www.yomiuri.co.jp/science/news/20070820i501.htm