三月の初旬は萌える新緑には早いし花もこれから。
中途半端でちょっと地味な季節といえる。
おかげで観光客も少ないのでマイペースで静かな観音めぐりができる。
■金剛輪寺
西明寺から３キロ、湖東山三の２番目のお寺、金剛輪寺に到着。時間は午前１１時半。
山門を入り、ゆるやかな石段をのぼっていくと受付所。
６００円を払って先に進む。
日本庭園を拝観し、本堂へ。鎌倉期和様建造物の代表例として本堂（大悲閣）は国宝指定されている。
ご多分にもれず、この寺も織田信長による焼き討ちにあうが本堂、三重塔は難を逃れ、７００年を超えて今の姿がある。
本堂内はひんやりした気が漂い、ふた抱えもある太い柱が堂を支える。
後陣にまわると重要文化財の仏像が建ち並んでいる。
とりわけ十一面観音立像は何度も見入ってしまった。
やさしい慈悲にみちた顔である。
堂内はもちろん撮影禁止である。なので、あちこちの寺巡りをしていると、どの寺がどんな様子だったか正確には思い出せなくなってしまう。
それでも、金剛輪寺の十一面観音立像は印象深く心に残った。
■百済寺
びわ湖の東側の山中にある天台の三ケ寺、西明寺、金剛輪寺、百済寺は「湖東三山」を呼ばれ、なかでも最古の寺が百済寺である。
１４００年前の飛鳥時代、聖徳太子の発願によって建立されたという古刹である。
喜見院の庭園を愛でたあと、ゆるやかに続く石段を進むとやがて仁王門。大きな草鞋が両側にかかっている。
金剛力士像に挨拶し、さらに歩を進める。
ここは森の中。小鳥のさえずりが絶えず聞こえ、思わず佇んで聴き入ってしまう。木立の向こうで何か動くものがいる。
野生の猿だ。５～６頭いる。小猿もいるのできっと家族だろう。
「仁王門をくぐると、まるで空中に浮かんでいるかのように現れる」（五木寛之）という本堂。
実際に下から見上げるとこれは少しオーバーな表現だなと分かる。
他の寺と違ってここの本堂には寺の関係者がいない。無人ということ。
堂内には秘仏の十一面観音立像に代わって如意輪観音菩薩半跏思惟像二体が出迎えてくれる。
ライトアップされた菩薩像はなかなかになまめかしい。
親切なことに双眼鏡も用意されていて堂内の奥を眺めることができる。
百済寺の最盛期は三百余坊といわれるほどの僧坊を擁し、壮大な大寺院であった。
しかし、１５７３年、織田信長によって全山を焼かれ伽藍や寺宝を失い、ついに廃寺に追い込まれる。その後、１６５０年に本堂、仁王門、山門が再建され、今日に至っている。
近江地方は奥深い歴史が刻まれている。
朝、７時に目が覚める。よく寝た。天気もよさそうだ。
９時にホテルを出発。
びわ湖の最北端を回り込んで高島市に入る。
更に８キロほど南下し高島市今津のザゼンソウ群生地を訪ねた。住宅地の一角で開発をまぬがれた感じの湿地にその姿を
田縣神社(愛知県小牧市)
雨上がりの上野公園。
芸大美術館３階の会場に入ると、
上野へは地下鉄銀座線で浅草からやってきた
菩薩とは厳しい修行を続けて悟りも近いのに、あえてこの世にとどまり続けて人々を救済する存在といわれる。観音菩薩、弥勒菩薩、地蔵菩薩、虚空菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩などがよく知られている。とりわけ庶民から最も慕われたのが観音菩薩、つまり観音さまである。
井上靖「美しきものとの出会い」（昭和48年）を読むと、琵琶湖東岸地域には４１体の十一面観音があるという。この春先に行った西国三十三観音めぐりの旅ではじっくり見て回らなかったため、すこし気残りがある。
