小さな薬局が消えた。

桜並木を登った中ほどの、伊豆高原食品館の道路を挟んだ向こう側、薬局・不動産屋・居酒屋・リフォーム業者が並ぶ貸し店舗の一角があった。そこの薬局、先日、突然に店をたたんでしまった。国道沿いに出現した大規模ドラッグストアの影響なのだろうか。

実は私はその小さな薬局が好きではなかった。その理由は同じ薬でも最も高い価格で販売していたからだ。
薬や健康食品の類や化粧品などは、最も価格が安いのがインターネットの「楽天ショップ」、次に大規模ドラッグストアチェーン、最も価格が高く殿様商売をしているのが町の薬局であるからだ。しかもその小さな薬局は訳のわからないコピーを大書した模造紙を何枚もぶら下げ（曰く、子供が授かる・血糖値が下がる・痔が治る・高血圧が消える・頻尿が解消する・歩けない程の膝関節が復活・死ぬほど疲れた体が元気に・・・などを連想させるコピー）、健康に不安を持つ消費者の不安を増長させ、つらい話を聞き、共感し、慰めながら「高いけど一度お試しになったら？でも、効果が出てくるまでは続けないとね」と高い薬を売りつける、そういう店と思っていたのである。

しかしカミサンは、その小さな薬屋にしょっちゅう通い、その都度、何らかの薬や健康食品や訳のわからない薬風のものを購入してくる。
「あのね、薬や化粧品を買うなら同じ商品でも楽天で買ったほうが圧倒的に安いんだよ。何で今時定価販売のバカ高い薬屋で買うのさ」
「・・・」
何度も同じ質問をするが、カミサンはいつも「・・・」であった。そして薬屋が突然消えたとき、カミサンは非常に不安を感じたようだ。そしてこう言った。

「確かにあの薬局は値段は高いかも知れないけど、私の悩みを聞いてくれるし、馴染み客として温かく迎えてくれるし、少しの間だけど楽しい会話も出来たのよ。でも、大きなドラッグストアは安いかもしれないけど、機械的な応対だし、レジでお金を出すときに直ぐ出せないでモタモタしてると軽蔑したような目で見られるの。インターネットは確かに安いかもしれないけど、私はＰＣが出来ないからいつも貴方に買い物を頼むしかないわよね。自分で選ぶ楽しさが無いでしょ。体力に自信が無いし、会話も下手だし、人と接するだけで緊張して疲れちゃうし、自信がすっかり無くなってしまった私には、まどろっこしい話や同じ愚痴の繰り返しでも話を聞いてくれる店で買い物がしたかったのよ。」

そういうカミサンの気持は良く判っているつもりであったが、改めてそう言われると返す言葉が無かった。

ところで、その大規模ドラッグストアのすぐ隣で昔から営業しているＭ薬局もお客が激減しているようだ。
自由経済、市場経済、資本主義・・・消費者にとっては良い品を安く提供してくれるところは大歓迎であるが、それだけではないようだ。