WBC、チェコの選手たち

　WBC一次ラウンド、日本の３試合目の相手はチェコでした。

　ヨーロッパは、なんといってもサッカーが盛ん。野球のイメージはありませんでした。印象にあるのは、オランダ、イタリアぐらい。

　調べてみると、チェコは、第３回大会から予選リーグに出場しているんですね。

　今大会も予選から出場し、予選２回戦でスペインに７－21で大敗したものの、敗者復活戦でフランスに７－１、ドイツに8－4、敗者復活決勝戦でスペインに今度は3－1で勝利して、初めての本大会出場を決めたのでした。

　驚いたのは、チェコの選手たちのほとんどが、野球以外に本業を持っている「アマチュア」だということ。

　たとえば…

ハジム監督：精神科医
ジーマ内野手（主将）：金融アナリスト
シュナイダー投手／内野手：消防士
サトリア投手：電気会社技術者
エルツォリ投手：メディアコーディネーター
メルガンズ投手：雑誌編集者
エルコリ投手：サラリーマン
ミナリク投手／外野手： 不動産会社勤務
チェルベンカ捕手：セールスマン
バブルサ捕手：スポーツ用品店店員
ジェイコブ内野手：大学職員
スモーラ内野手：多国籍企業「KPMG」監査人
ドゥボピー外野手：高校の地理教師
メンシク外野手：スポーツマネージャー（野球チーム監督）

　日本戦に先発した選手で、現役プロはエスカラ外野手（米独立リーグ選手）、プロ経験者はソガード（DH、元カブス）だけ。

　NumberWEB３月11日号に詳しい記事が載っていました。

　昼間は働いて、練習は夜にする。
　ほとんどの人が日本に来るのが初めて。
　東京ドームに来て、球場の大きさや屋根つきであることにびっくりした。
　今回、チェコで初めて野球がTV中継される…

　チェコは、初戦で中国に8－5で勝利。

　二回戦の相手は日本でした。

　試合は、１回表、日本が誇る完全試合男、佐々木朗希からいきなり１点を先取して、日本の観衆を驚かせました。

　投げては、先発サトリアが、最速120キロ台のストレートなのに、緩急を投げ分けて、日本のドリーム打線を三者凡退。二回も、日本の三冠王、村上を三振。その後満塁のピンチを招くも、なんとか切り抜け無得点。三回は、大谷を空振り三振と、好投。（その後三失点）

　４回表のチェコの攻撃では、佐々木の162キロの剛速球が、７番エスカラの膝を直撃。エスカラはは悶絶したものの、一塁に歩き、その後、ファウルグランドでダッシュしてみせて、「大丈夫だ」とアピールして、観客から喝采を浴びる一幕も。

　終わってみれば、10－２で日本の完勝でしたが、アマチュアチームが全日本のドリームチーム相手にコールド負けを免れただけでも、大したものだといわなければならないでしょう。

　チェコは、最終戦でオーストラリアに勝てば決勝ラウンド進出の可能性もありました。結果は8－3で敗北し、１勝３敗でB組４位でした。

　チェコがなんでこんなに健闘できたのか。

　実は、チェコのリーグで野球をしていた日本人がいます。田久保賢植さん。彼の波乱の半生についての記事がありました。

月給5万円、チェコのプロ野球選手になった田久保賢植　覆された“野球後進国”の印象

　チェコのチームはU-15やU-18といったユースを保持し、選手が直接指導を行う。行政が補助金を出し、地域活動による社会貢献といった役割も担う。サッカーなどでよく見られる育成システムをそのまま野球にも適用。「そういった仕組み作りができているというのは10年前にも感じていた。だから今回WBCに出場できたのも納得です」と田久保さんは語る。

　試合の後、佐々木投手が死球を与えたエスカラ選手に謝るために宿舎を訪ね、日本の駄菓子の詰め合わせをプレゼントしたとか、全選手のサイン入りのユニフォームを日本チームと交換したなどという、心温まる後日談もあったそうです。

　今回の健闘を糧として、チェコ野球が発展し、ぜひＷＢＣの常連になってほしいものです。（次回大会は、予選免除で出場できるとのこと）