光合成

図版：光合成の化学式

　少し前に、朝ドラ「らんまん」の主人公、槙野万太郎のモデル、牧野富太郎の「ムジナモ発見物語」という文章を紹介しました。

ムジナモ発見物語

　ドラマの中では、東大植物学教室の助教授、学友たちが、万太郎の持ってきた珍しい水草を囲んで会話を交わします。

「根がないなあ」

「光合成だけで栄養を得ているんだろうか」

　そこへ田邊教授が通りかかり、それがイシモチソウ科に属するアルドロヴァンダ・ベンクローサであることを示唆します。

　この水草は、水中のミジンコなどを捕らえて自らの栄養とする、食虫植物でした。光合成だけでなく、虫からも栄養を得ていたわけです。

　ところで、植物の生長にとって、太陽の光が重要であることは、大昔から知られていました。

　しかし、なぜ植物の生長に太陽光が必要なのか、植物がどうやって太陽の光を利用して養分を作り出しているか、そのメカニズムが明らかになったのは、比較的最近のことです。

　「光合成」の研究史を簡単にまとめると…

　まず、18世紀に、植物が「汚れた空気」を浄化するらしいことが発見され、そのためには「光」が必要であることがわかりました。

　19世紀に入って、植物は二酸化炭素がないと生きられないことがわかり、さらにその二酸化炭素は根からではなく、葉から吸収されることが発見されました。

　1862年、ドイツのユリウス・フォン・ザックスは、植物は日光に当たると二酸化炭素からデンプンを合成し、それで生長していることを発見。

　1893年、アメリカのチャールズ・バーネスは、Photosynthesis（光合成）という言葉を作り、論文中でその定義を発表しました。

　光合成は、Photosynthesisの訳語です。

　生物学者、科学史家の鈴木善次 （大阪教育大学名誉教授）によれば、1931年初版の『生物学大観』（石川光春著）に「光力的合成」という言葉があり、脚注にPhotosynthesisとあることから、これがPhotosynthesisの訳語であることがわかります。（科学の歩みところどころ）※ なお、この資料にはPhotosynthesisという言葉が作られたのが1898年となっており、さきほどにもの（ウィキペディア）と違いがあります。

　そして、坂村徹『植物生理学』（1945年、裳華房）には、「炭素同化作用…光合成作用とも称せられる」という記述があり、このころには「光合成」という訳語が定着しつつあったと思われます。

　ところで、牧野富太郎がムジナモを発見したのは明治23年（1890年）。日本に「光合成」という訳語はなく、そもそも Photosynthesisという言葉さえなく、その定義もはっきりしていなかったころです。

　なので、ドラマの中で槙野万太郎が、「光合成だけで栄養を得ているんだろうか」と発言することもあり得ない。

　光合成は、今では小学校の理科で習う内容です。

光合成：植物が、太陽光を受けて、水と二酸化炭素から、デンプンと酸素を作る働き

　1890年の「東大植物学教室」では、光合成がどの程度理解されていたのかも気になります。