村岡４４km

　朝、３時３０分起床。４時にtenさんが車で迎えに来てくれた。いつものことながらありがたい。前日、仕事で飲みに行き、帰ってきたのが１時過ぎだ。それからもなかなか寝付けず、結局１時間ほどしか睡眠をとっていない。こんなことで４４㎞走りきれるのだろうか？tenさんには申し訳ないが、和田山を過ぎたあたりから意識が飛んでしまった。起きたときにはもう１００㎞のコース上で、何人かのランナーが走っていた。
　ゴール地点の駐車場に車を置き、受付をしてからスタート地点までバスに乗る。前日までの暑さとは打って変わって肌寒い。ジャージを持ってきていなかったのは失敗だった。スタート地点の山田グランドでは、手紙をくれた男の子がお母さんと応援に来てくれていた。恥ずかしがりやさんだ。
　１０時、いよいよスタート。最初の下りを快調に飛ばす。最初、自分を含み４人が飛び出す。飛び出すといってもいつものレースより抑え気味だ。折り返すと当然登りになる。ここで少し着いていけなくなって、ペースを落としマイペースを心がける。この時点で６位につける。スタート地点まで戻りしばらくすると、だんだんきつい登りになってくる。登りの弱い自分はここで３人に抜かれる。９位、これ以上は抜かれたくない。そういう思いが後ろを振り向かせる。が、幸いなことに後続はいない。
　頂上を越えるとすぐに１０㎞地点があり、タイムは５７：０７。ここからは長くて急な下り坂。軽快なフットワークで飛ばしていく。途中、４０㎞ウォークの参加者に声援を送ったり送られたりしながら走る。この間に前のランナーをひとり抜かす。８位浮上。　下りきって、９号線を渡りエイドを過ぎると、長楽寺の大仏への登りへと入っていく。大仏殿へ入るときに前のランナーとすれ違う。大仏の周りを１周してさらに登りが続く。しばらく上っていると前のランナーが見えてくる。ゼッケンを見ると最初４０㎞ウォークのピンクに見えていたが近づいてみると４４㎞のオレンジだと気付く。苦手の登りで抜かせたことが嬉しかった。
　その後も続く登りの途中で８８㎞にエントリーしている姫さんとすれ違いお互いに声を交わす。こちらは２０㎞、彼女は５５㎞ほども走っているが、いつもの笑顔で声をかけてくれたことで元気が出る。１０㎞から２０㎞までの１０㎞は４８：５４とまずまずだ。
　坂を登りきる手前に池があり、一周するとエイドがある。水を求めたところ、水が用意されていなかったのであせる。水をかぶって出発するとすぐに下りになる。またハイペースで飛ばす。ほどなく一人前走のランナーを発見し、抜き去る。抜くときに「速い」と言われ調子に乗る。これで７位だ。
　しばらく下ると、エイドがあったので、ここでエネルギーを補給しておこうとバナナとブドウ、ブドウ糖を口に入れる。後で考えると、もう少し早くエネルギー補給をしておくべきだったと思った。出発しようとした時、後ろから来たランナーに抜かれる。この人はスタートのときに先頭集団を形成していた一人だったので、先を走っていると思っていたのだが、どこかで抜いたのかもしれない。とにかくついていこうと思い、あとを追う。彼は小柄で典型的なピッチ走法なので、リズムがまったく合わない。下りきるころにはついていけなくなる。
　下りきって橋を渡るとしばらく平坦が続く。だが、さっき抜かれたランナーとは徐々に離される。しばらく走ると、最後の登りにさしかかる。水を口に含んで、登りに立ち向かうが足がいうことをきかない。それでも「ゆっくり。ゆっくり。」と自分に言い聞かす。しかし、ついに歩いてしまう。ふがいない自分に腹が立つが、体が言う事をきかない。二人に抜かれ走ろうと思うがやっぱりすぐに歩き出す。完全なエネルギー切れだ。一二峠に程近いところに自分の名前が書かれたプラカードを発見。「ようきんさった」と書かれていたし、若干勾配が緩やかになったので、ゆっくりながら足を動かす。
　そして、ようやく一二峠のピークに到着。いすに座るなりブドウ、梨、アンパン、ブドウ糖、梅干、コーラなど手当たり次第に口に入れる。なかなか腰が上がらない。その間に４人に抜かれてしまう。
　重い腰をようやく上げて、２kmほど下っていくとまた上りだ。しかし、ここは足が動いた。折り返してあとは下るのみだ。最後ぐらいは気持ちよく終わりたいと歩を進める。そしてついに小学校のグランドに入りゴール。４時間１８分１４秒。総合１３位。
　どんな走りをしても、この瞬間はいいものだ。来年こそは４時間を切りたい。また新たな目標ができたレースだった。