第17回加古川マラソン大会

　朝５時起床。今日は一人なので、５時５４分の日生発に乗る。今年最後のrunだが、１２月１１日の武庫川記録会以降、風邪を引いてしまい体調はいまいち。もちろん、しばらく長い距離を走っていない不安がある。そんなことを考えながら８時前に加古川駅頭着。シャトルバスを待つ長い列ができている。間に合うのかと不安になったが、ひっきりなしにバスが来て、３台目のバスに乗れた。
　とにかく寒い。もちろん最初からロングスパッツと長袖で走るつもりできているが、それでも寒い。トイレに行き、２㎞ほどアップをしているともう時間だ。前日の雪と寒さでスタート時間が２０分遅れになった。
　いよいよスタート。出だしの１㎞は４分少々。去年と同様２㎞ぐらいで、U氏を追い抜く。去年と同じ展開にならないことを祈る。最初の５㎞は１９：４５。早すぎると思い、少しペースをゆるめる。思っていたほど調子は悪くない。昨日の雪が溶け、路面が濡れているところがあり、濡れていないところを見つけて走る。
　５㎞－１０㎞は２０：２１。少し追い風なのにペースがあがってこないが病み上がりにしてはまずまずといったところだ。折り返しを少し行ったところでU氏とすれちがう。距離は600～700mほどといったところだ。川下に向かうと向かい風だ。加古川の大会はいつも風に悩まされる。何人かのランナーを風除けに使わせていただく。加古川大堰を渡るために土手に上がる。上がりきったところで下を見るとU氏が走っているのが見えた。少し距離が開いたように思う。加古川大堰を渡り川の西側のコースに入る。
　１０km－１５㎞は２０：５０。少しずつペースが落ちてきているが、サブスリーペースより２分の余裕があるので、このペースを維持していこうと思う。
　１５㎞－２０㎞は２１：０９。徐々にペースが落ちてきている。やはり、しばらく長い距離を走っていないのでスタミナが切れてきたのか？後続のランナー集団に何組か抜かされる。最初はついていこうとするが徐々に離される。西側のコースは単調で長く感じる。ようやく左手の川向こうにゴールのアーチが見えてくる。これをやり過ごして、ようやく折り返しだ。折り返してしばらくすると、またU氏とすれ違うが、距離はあまり変わっていないように思う。
　２０㎞－２５㎞は２２：２４。折り返すまでの向かい風が利いているのかペースが上がらない。それどころか、ペースダウンだ。サブスリーペースに対して、ここで貯金を使い果たしてしまう。しかし、まだ諦める訳にはいかない。追い風を使ってペースアップしようと…しかし、身体の切れが無い。最後の集団に抜かれるとき、これについていけば何とかサブスリーだと思いしばらくついていこうとするが、徐々についていけなくなる。あとはほとんどひとり旅だ。
　２５㎞－３０㎞は２４：０４。ぼろぼろだ。３０㎞までは２１分を維持したいと思っていたのに…。ここでサブスリーの夢が費える。あとはU氏が後ろからヒタヒタと来るのでは…とそのことばかり考えていた。そしてついに…。加古川大堰を渡るために土手に上がる。右折して加古川大堰を渡りはじめたときに、後ろから「頑張ろう！」と声をかけられ颯爽と抜かされ、あっと言う間に置いて行かれてしまう。思わず「去年の再現ですね。」と叫んでしまう。本当に去年と全く同じシーンだ。
　３０㎞－３５㎞は２６：１８。精神的にも切れてしまい、ぼろぼろだ。とにかく足が動かない。エネルギーも切れてしまい。エイドでバナナ、あんパンをほおばる。足の筋肉もかちかちで、何度も屈伸をしてからゴールへと向かう。
　３５㎞－４０㎞は３０：１２。４０㎞地点で、ハットさんと姫さんが応援して迎えてくれた。ハットさん「サブスリーの走りを見に来たのに…。」とひとこと。何と返したか覚えていません。でも自分が情けなく涙がちょちょぎれる気持ちだ。最後の２㎞をしっかり走って終わろうと気持ちを振り絞る。
　３：１７：４７でゴール。「走った距離は裏切らない」ということと「大会を体調ベストで迎えることの難しさ」を嫌というほど思い知らされた大会でした。