梅雨入り

　沖縄は１８日から梅雨に入っている。今日（２０日）も朝から雨で、名護では時折激しく降っていたが、夕方になって雲の切れ間から日が差してきた。
　６４年前のこの時期は、現在の那覇市の新都心一帯で日米両軍の激しい戦闘が行われていた。慶良間チージ（シュガー・ローフ）をめぐる攻防戦では、米軍も甚大な被害を受けていた。米国陸軍省編・外間正四郎訳『沖縄　日米最後の戦闘』（光人社ＮＦ文庫）にはこう記されている。

　〈翌五月十九日、第四海兵連隊は、疲れきった第二九海兵連隊と交替した。
　シュガー・ローフの攻撃は、そして、その占領から確保までに至る十日間の戦闘で、第六海兵師団は、実に二千六百六十二人の戦死傷者を出し、千二百八十九人の戦闘疲労症者を出していた。
　海兵隊の第二二連隊および第二九連隊では、三大隊とも大隊長を失い、十一個中隊がいずれも中隊長を死傷させた。
　五月二十日、第四海兵連隊はタカムイ、神田川ムイ付近の占領区域を拡張していったが、まだクレセントの峰に達することはできなかった、この日、大隊兵力の日本軍が反撃してきた。だが、これも砲兵第六個大隊と、海兵隊の共同作戦による砲火のもとに撃退された。
　第四海兵連隊では、やむなくその一部が連隊の予備軍に編入されていたとはいえ、この日本軍一大隊の攻撃によくたえて、相手に二百人の損害を与えて撃退したのである。
　五月二十一日、第四海兵連隊は安里川の線にそって攻撃をつづけていった。彼らは安里タカムイや神田川ムイのほうに、二百五十メートルほど前進したが、首里の高地から撃ち込んでくる日本軍の猛烈な砲火や迫撃砲弾を浴びて、クレセントを完全に占領することは不可能であった。
　第六海兵師団のつぎの進撃は、第一海兵師団が苦戦をつづけている首里方面のこれらの高地をめぐって、展開されるすさまじい戦闘の結果いかんにかかっていたのである〉（３５１～３５２ページ）。

　戦闘疲労症者とは、精神に異常をきたした者である。引用文の最後に出てくる第一海兵師団第五連隊第三大隊Ｋ中隊の一員として、ペリリューと沖縄の戦いに参加したユージン・Ｂ・スレッジ／伊藤真・曽田和子訳『ペリリュー・沖縄戦記』（講談社学術文庫）は当時のシュガー・ローフ周辺の状況を、こう書きとどめている。

　〈この行軍のことはまざまざと記憶に残っている。それまで経験したこともない、最悪の戦場に突入したのだから。われわれはそこで一週間以上も釘づけになった。あの戦闘を思い出すと、今でも体が震え出す。
　武器と装具をかついだわれわれは、縦列隊形でぬかるんだ谷間を回り道し、足をとられながら荒れた丘の斜面を進んでいった。敵に見つかって攻撃されるのを避けるためだ。雨は断続的に続いていた。先に進むにつれて、ぬかるみはひどくなった。目的地が近くなると、日本兵の死体が目立ちはじめた。五月一日以降の戦死者が、ほとんどの場所でそのまま放置され散乱していた。
　それまで死体のそばに壕を掘るときは、状況の許すかぎり、死体の上に土をかけるのが常だった。気休め程度でも悪臭を断ち、たかるハエを追い払うためだが、この戦場ではそれもできなかった。シュガーローフ・ヒルとその周辺では凄絶な攻防が一〇日間も続き、日本軍の大砲や迫撃砲の攻撃も絶え間なかったため、敵の死体を埋めることは不可能だったのだ。
　それどころか、海兵隊員の遺体を動かすことさえままならないことに、われわれはまもなく気づかされた。息絶えた味方がそのまま倒れている。これは古参兵でも見慣れない光景だった。仲間の遺体は多少の危険を冒してでも前線から運び出し、ポンチョをかけて、それから戦死者登録のスタッフに回収してもらう、というのが海兵隊の確固たる伝統だった。しかしわれわれが踏み込んだこの戦地では、多くの死者を放置せざるを得なかった。激烈な死闘を経てシュガーローフ・ヒルが陥落したあとも、その事情は変わらなかった。
　雨は五月二一日に降りはじめたが、これは第六海兵師団がシュガーローフ・ヒルを占領確保するのとほぼ同時だった。深い泥のせいで、五体満足な兵士も思ったように動けず、負傷者の救出や必要な弾薬と糧食の運搬に四苦八苦するありさまだった。残念ながら、死んだ人間は後回しにするほかなかった〉（３７３～３７４ページ）。

　今、那覇の市街地に立って沖縄戦当時の状況を想像することは難しい。わずかに残された戦跡も開発によって次々と消えていっている。しかし、沖縄戦の記録を読むと、そこで起こったことがよみがえってくる。ユージン・Ｂ・スレッジの本は昨年の８月に出た直後に読み、強く印象に残った。ＮＨＫ沖縄が戦跡を歩くというシリーズを放映しているが、戦争遺跡の保存と記録の収集、体験者から話を聞き、記録を読み、当時の状況を想像する努力を続けたい。