エクスステンド・ステイ・アメリカ

エクスステンド・ステイ・アメリカとは、北米にあるホテルチェーンのことだ。コネチカット長期出張時に、筆者のメインの下宿先になっていたホテルである。北米でのホテル長期滞在で困るのが食事だ。まず基本的に米国は外食が高い。テイクアウト（“トゥーゴー”と言う）で値引きがある訳でもない。それに加えて“おひとり様文化”が未発達（廃れたという説もある）の非常に不便な世界なので、一人でも入りやすい食堂を見つけることが難しいのだ。であるからキッチン付きのホテルはありがたい。だがマリオット系列やハイアット系列のキッチン付きのホテルはやはり宿代も上がってくる。そこで会社に経費を請求する際にいつもビクビクしがちな30代独身日本式サラリーマンに、エクステンド・ステイ・アメリカをお勧めするのだ。



このホテルの特徴は以下の通りだ、参考にしてもらいたい。



①エクスステンド・ステイ・アメリカ
エクステンド・ステイ・アメリカは全米に展開するホテルチェーンで、アメーバのような緑色の五角形のマークが目印である。台所設備のあるのが特徴だ。しかもやけに安い。誰が格付けしているのか知らないが二つ星ホテルにカテゴリーされるので、普通の北米駐在員は利用することがあまりないに違いない。たとえば筆者の住むサンノゼ市エリアでざっと価格帯を調べてみると、グーグルマップには一泊80ドル～100ドルとの表示が出る。この価格帯ならベイエリアの駐在員が住む高級アパートメントの家賃の方がホテル代より高いほどだ。ちなみに“ハイアット”で調べると100ドルから200ドルの価格帯が出てくる。仕事ができない気弱な30代独身日本式サラリーマンは、こういうところで経費を浮かせることで会社に貢献した気になって、安心して眠れたりもするものだ。




②エクスステンド・ステイ・アメリカ　宿泊客
筆者はこれまで３件のエクステンドステイアメリカに泊まったが、不安な思いや不快な思いをしたことはほとんどない。やはりどこも長期出張者が多いようで、ホテルの駐車場にはたいてい電気工事や溶接工事を目的としたような特殊工事っぽい車両が止まっている。黄色い反射ジャケットを着る男たちと廊下でよくすれ違うのだ。一方安宿だけあってか、黒人の大家族や割と貧相な女が一人で長期に泊っていたりと、闇深い一面もある。特にスーパーなどの生活施設と近い位置にあるエクステンド・ステイ・アメリカは、車を持たない貧民の巣窟になりがちなので、できるなら郊外の高速道路出入口付近といった、徒歩圏内に何もない場所を選ぶことがおすすめだ。

③エクスステンド・ステイ・アメリカ　設備・サービス
設備やサービスは30代独身日本式サラリーマンには十分すぎる。キッチンには普通に大きい冷蔵庫に電気コンロが4つ、シンクとキッチンスペースも狭さはない。食器や調理用具はフロントで借りるシステムになっているので必要なものだけ借りればよい。これで外食に頼らずに経済的に、不自由なく料理を楽しむことができる。ちなみに朝はホテルのロビーにホットコーヒーとカップケーキが用意され、これも嬉しい。だがやはり安宿だけあって掃除係が勝手口裏でタバコをプカプカ燻らせていたり、フロントがキャンセルや延泊などの変更対応ができず、『本部に電話してくれ』の一点張りだったり、カードキーが磁気の影響に弱くてすぐにダメになったりもする。でもまぁ、そんなに実害はない。それと仕事用デスクの椅子が安物で腰を悪くするのには注意が必要だ。




出張のみならず、一人旅での利用にもおすすめだ。さて、普段は孤独の辛さに気づかないふりをしている30代独身日本式サラリーマンは、エクステンド・ステイ・アメリカのエレベーターなどで宿泊客と出会ったらば気軽に声をかけてみるといい。同じように繋がりに飢えた人たちとの束の間の会話が弾み、それが安らぎとなる。筆者などは、携帯での会話に夢中になっているヒスパニック系中年女とその息子と思しき少年がエレベータを降りるときに、『おやすみなさい（よい夜を）！』と覚えたてのスペイン語で声をかけたなら、巻き髪の少年が振り向いて『あなたもね』と返してくれただけで、しばらく幸福感に包まれてしまった。改めて孤独な自分を思い知った。ムツゴロウさんまでもが亡くなってしまった。

潺菜～モン・トイ～

潺菜～モン・トイ～とは、筆者がサンノゼ市のライオン・スーパーマーケットで見つけた素晴らしい野菜のことである。コネチカット州での長期出張からやっとこさ解放されて戻ってみれば、ベイエリアの天候は例年にない荒れ模様で驚いた。暴風により街路樹が倒された所為でそかしこで停電だし、市内に点在する普段はカラカラの洪水調整用の貯水池も満水状態で波打っている。おまけに寒い。ニューイングランドの断熱仕様の家屋とは違い、ベイエリアの長屋は隙間風がどこからでもやってきて、暖房なしでは寒くて辛い。“カリフォルニアへ帰るのか！？ニューイングランドの冬から逃げるんだな！”と筆者を冷やかしたコネチカット人たちに見せてやりたい。さて今回は潺菜～モン・トイ～の紹介である



この野菜の特長は以下の通りだ、参考にしてもらいたい。



①葉物野菜を買うならやはりアジア系スーパー
潺菜～モン・トイ～は“菜”と付くだけあって葉物野菜である。筆者の研究によればアジア人は葉物野菜をよく食べる。北米のアジア系スーパーは葉物野菜の種類が豊富で、日本でもあまり見ないようなものもあって研究のしがいがある。それにベトナム中華系のライオンスーパーは、漢字とアルファベットで名前が表示されているのも面白い。ただたいてい一袋の量が多いので30代日本式独身サラリーマンにとっては手に取りにくい。潺菜～モン・トイ～は一袋がハンドボールくらいの手ごろなサイズだったので、見つけてすぐに買い物かごに放り込んだ。ちなみにアジア系といえどもフィリピン系スーパーでは葉物野菜はさほど見かけない。




②潺菜～モン・トイ～
“潺”という文字は初めて見た。何となく不吉な意味を想像させたのだが調べてみると、“せん”と読み、“水の音、さらさらと流れるさま”とのことである。袋を開けてみると葉っぱや茎にしっかりとした弾力があり、多肉植物っぽい感触がある。またゼンマイのように茎の先端が少しだけらせん状になっているのも特徴的だ。筆者はこういった葉物野菜は大きな鍋で一気にサッとゆで、適当に切ってタッパーに入れ、上からふりかけなどをかけておく。これが簡単30代独身日本式サラリーマン風おひたしである。




③料理
潺菜～モン・トイ～についても同様にサッと茹でてまな板に載せたときに、筆者は異常に気が付いた。ヌルヌルなのだ。それも並大抵のヌルヌルではない。オクラなどは相手にならない、まさにウチワサボテン級のヌルヌルだ。そう、何を隠そう30代独身日本式サラリーマンは食べ物でも何でもヌルヌルしたものが大好きなので、台所で一人でデストラーデ選手のようなガッツポーズを決めてしまった。確かに水分を多く含むため“潺”の文字は間違ってはいないが、“サラサラ流れるさま”とは言い難い。“ヌルヌル菜”の方がよいようだ。



④味や活用法、潺菜～モン・トイ～の正体
味もよい。苦味がなく食べやすい。うどんやそばの具として利用するのもよいようだ。それに多くのヌルヌル食材と同様に腸内清掃にも相当有効なことが確かめられた。さてこの潺菜～モン・トイ、日本では“ツルムラサキ”という名で知られているのだという。熱帯地方原産で暑さに強いツルムラサキは、栄養価の高さもあって日本でも栽培が盛んになっているのだそうだ。ウィキペディアの記事は非常に詳細で、『ベトナム料理ではモントイ（ベトナム語: mồng tơi）と呼び、スープの具にすることが多い』との記載まであった。



ヌルヌル好きの筆者は潺菜～モン・トイ～をすっかり気に入ってしまったので、しばらくは新しい葉物野菜に挑戦することはなさそうだ。タカハシユキヒロさんに引き続き坂本龍一まで死んでしまった。ベイエリアはまだ肌寒いのだが、少しずつ樹木の花が咲き始めていたり、冬には姿を見せなかったカルガモや七面鳥のつがいが出てきたりと、確実に春が来ている。坂本ちゃん、坂本九、坂本一生、坂本慎太郎、坂本弁護士や坂本金八、河村隆一などの画像を旧友に送り続けてみたが忙しいのか返信がなく、一人で部屋でヌルヌルニヤニヤしている。