若い大根・幼い大根とは、ずいぶんと小さい大根のことである。それは韓国系のスーパーで売られている。30代独身日本式サラリーマンは、大根とはあまり縁がない食生活を送りがちというものだ。というのも大根というのは “大” が付くだけに大きいので、一人暮らしには持て余す。そのうえ火が通りにくく、手軽に調理できる代物でもないからだ。そのまま食べるとけっこう辛い。しかしこの若い大根・幼い大根はすこぶる便利で汎用性があり、筆者の最近の食生活を劇的に変化させたので、ここで紹介したい。2024年の衆議院選挙ではタマキン率いる国民民主党が大躍進を見せ、過半数議席の獲得を逃した政権与党に対して発言力を増している。個人的にはテレビでは取り上げられない参政党の３議席獲得の方に、未来を感じる。び、美人が多い。
この野菜の特長は以下のとおりだ。参考にしてもらいたい。
①若い大根・幼い大根を見つける。
若い大根・幼い大根は、～Hマートで買えるヒラメのアラ～の回で紹介した韓国系スーパー、Hマートで発見された。仕事帰りに立ち寄るこのHマートの入り口には、制服を来た陽気なメキシコ人ガード・マンがいるので、彼に毎度挨拶をするのが楽しい。Hマート特有の、カートがやっとこさすれ違えるほどの狭苦しい店内もまた、買い物客との “『エクスキューズ・ミー』『ノープロブレム』” の応酬が楽しいものだ。若い大根・幼い大根はちょうど野菜コーナーとキムチ系総菜コーナーの境界に置かれ、新鮮っぽさを保つべくミストが噴霧されている。
②若い大根・幼い大根
若い大根は“Young Daikon”幼い大根は“Baby Daikon”という表記で売られている。大根は米国ではそのまま“Daikon”として認知されているのだ。 “Young Daikon”はトイレットペーパーの芯程度のサイズ、“Baby Daikon”に至ってはニンゲンの小指ほどの大きさしかない。どちらも頭についた茎葉部分で束にされて売られている。おそらくは栽培時に間引きされたものであろう。価格も一束で1ドル未満と、他の葉物野菜に比べて数段安いので、幼い大根の方を手に取った。平日夕暮れ時のHマートのレジには、たまに学生バイトのような韓国風田舎娘がいたりするのも楽しい。
③若い大根・幼い大根をそのまま食べる
長屋へ戻り、とりあえず幼い大根はよく洗って土を落としてからざく切りにしてみた。そしてそのまま台所でつまみ食いを敢行すれば、おやまぁこれが刺激的で、思わず一人元西武ライオンズのデストラーデ選手ばりのガッツポーズを決めたのだった。まず葉が美味い。自然味溢れる青臭さに、ほどよいピリリとした刺激、シャキシャキ歯ごたえが心地よい。そして大根は、沢庵のようなしっかりとした歯ごたえに、辛みは少ないが濃厚な甘味があって美味である。冷酒のつまみとしてかなり使える代物で、酢やをほんのちょとだけかけてみたり、ワサビを香り程度につけてみたり、紫蘇ふりかけで和えたりしても最高なのだった。
このような成熟前の大根は、西洋スーパーや中南米スーパーでは勿論のこと、他のアジア系のスーパーでも見かけないもので、韓国人特有を対象にした商品ともいえる。韓国人はおそらくは漬物にしているのだろうと思い、筆者もざく切りに下若い大根や幼い大根をタッパーの中で酢につけて、乾燥昆布を入れたりしてエセ漬物作りに勤しんでいる。これがまた美味で、それに楽しいのだ。葉はパーフェクト野菜のようだし、これまで水分95％とバカにしていた根の部分も、ビタミンやミネラルをバランスよく含み、でんぷんやタンパク質の分解や消化を助ける酵素も含まれるという。さて、数日後は米国大統領選挙だという。