それぞれの役割

ゴトンゴトンと地下鉄が揺れる。

雪は今、帰宅途中の電車の中。



膝の上にはノートが開かれている。

期末試験はもう目の前だ。



しかし雪はそれに目を落とすことはなく、遠くを見るような目で空を見つめていた。

地下鉄の揺れに身を任せながら。



頭の中で、細い細い糸が徐々に張り巡らされる気持ちがした。

糸は数々のファクターを経由して行き、彼女の意図へと繋がって行く。







そんな雪の意識を引き戻したのは、一件の着信だった。

ポケットからそれを取り出してみる。



着信画面に、”先輩”の文字が表示されていた。

雪は数秒間、その画面を見ながら固まる。




ん？

先輩から着信‥？

‥‥‥‥。


あっ！そうだった！先輩！！



雪は思わず目が飛び出るほど驚いた。（隣のおじさんも思わずビックリした）

昼間授業中に先輩から電話が掛かってきて、それきりになっていたのだった。

　





雪は慌てて通話ボタンを押すと、ヒソヒソ声で先輩と会話する。

「はい！はい！先輩、明日十二時に行きます。前売り買ってくれたんですか？

うう‥大学で思い出す余裕なくて‥ごめんなさい先輩、はい、はい！では明日！はい～！」



雪は一息でそう話し終えると、電話を切って息を吐いた。

周りの人は引き気味で雪を見ている‥。（ビックリさせられた隣のおじさんは舌打ちだ‥）









小一時間後、ようやく帰宅した。

しかし家の中は静かだ。リビングにも誰もいない。



いつもなら皆帰宅している時間なのに‥。

「？」



不思議に思った雪は、母親に電話してみた。

「もしもしお母さん？どうして家に誰もいないの？」

「それが‥今日はどこかでお祭りでもあったのか、

こんな時間までお客さんでいっぱいなのよ。閉店の時間一時間延ばすことにしたから、先に寝てなさい！」



母はそれだけ言うと、すぐに電話を切ってしまった。

忙しそうに話す母親の後ろから聞こえた、ガヤガヤとした喧騒ー‥。








ネオンの明かりが鈍く反射した空の元、雪は再び外へ出た。

街は未だ多くの人で賑わっている。

「ねーちゃん！」



そして店に入るやいなや、蓮が驚いた顔をした。

「どーして来たの？！」「忙しそうだから手伝いにだよ。河村氏は？」

「今日は出勤日じゃないから‥」



蓮は、亮を呼びつけはしなかったらしい。

「ピアノに集中してるかと思って、敢えて連絡せんかった」



「急にこんななって、呼びたかったけどさ‥代わりに友達一人呼んじったさ」



雪はエプロンを身に着けながら、店の様子を眺めていた。

忙しそうに働く両親。



すると後ろから、蓮がこう言う。

「ま、ねーちゃんは帰んなよ！テスト近いんでしょ？勉強しな、勉強。べん！きょ！」



数日前から蓮はずっとこんな調子だ。

姉ちゃんは勉強に集中しなよと、未だ言われ続けている‥。



雪は蓮に背を向け、店内へと踏み出した。

「私、やるよ。自分の仕事だからさ」







姉が今言った言葉。

それが、蓮にはどこか腑に落ちなかった。

「何だよ‥誰が何だって‥？」



蓮は首を捻りながら、忙しく働く姉の姿を見ていた。

が、すぐにお客さんに呼ばれて行き、その疑問は宙ぶらりんのままだ。



夜更けまで、店はガヤガヤと騒がしかった。

蓮の疑問は解決しないまま、次第に暗くなる空に溶けて行く‥。









翌日。青い空に鳥の声が響く。

雪はただ今、爆睡中だ。



口の端から涎を垂らしながら、気持ちよく眠っている。

「うう‥ん」



すると不意に、ベッドの上の携帯が震えた。

雪は「うう‥」と小さく唸りながら、布団の中でモゾモゾする。



ゆっくりと手を伸ばし画面に触れると、パッと光ったそこに数字が見えた。

０１：２０



‥‥‥。

雪は、再び瞼を閉じた。

なんだ、メールが来てるわけじゃなし‥。



でも何か見えたな。

あの数字なんだろう。

０１：２０‥。



０１：２０‥。



０１：２０‥？



嫌な予感がして、薄目を開けてみた。

そこに表示されている数字が何の意味を持つのか、ようやく理解する。

０１：２１。

「え‥」



ただ今の時刻、午後一時二十一分。

「え‥？」



「え‥？」



これは白昼夢だろうか？

自分の声が、白い天井に溶けて行く‥。


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＜それぞれの役割＞でした。

興味深い回ですね～。

雪ちゃんがどんなに忙しくても店の仕事を手伝うのは、それが自分の役割だから。

その考えが、蓮君にはどうにも腑に落ちないようです。

姉のことや店のこと、両親や亮のことには気が回るようになった蓮ですが、

まだ自分自身のことには向き合ってないからなんでしょうね。

マジメな姉の姿を見て、蓮も自分の役割に気づいてもらいたいですね＾＾


そして雪ちゃん‥大大大遅刻‥

文字通り次回は＜大遅刻＞です。


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