逃げまわる兎（２）

バッ！



意を決して、雪は自分から静香の居る方へと顔を出した。

悪いことをしたわけじゃないんだから、自分が隠れる必要なんて無いー‥。

しん‥



しかしそこには誰も居なかった。

確かに向こうから足音が聞こえて来ていたはずなのに‥。

「えっ」



雪が目を丸くしていると、横の路地から聞き慣れた声が聞こえた。

「テメー、風呂までの道まだ覚えてねーのかよ！」



そう言いながら静香を引っ張っているのは河村亮だ。姉弟は会話を続ける。

「この辺りの道がおかしいのよ！」「テメーは今後運転すんなよこの方向オンチが」

「関係ないっしょ」



偶然出会った弟に対し、姉は不思議そうにこう問う。

「てかアンタこそ仕事にも行かずに、

どーしてフラフラしてんのって話よ」



そっけなく答える亮。

「‥今日は出勤日じゃねーんだよ」「は？出勤日じゃねーんだよぉ？」

　

亮の言葉をオウム返しする静香。

すぐにはその意味が分からなかったが、

やがてピンと来たらしく、静香は目を見開いた。



「あ～‥ピアノ？」





「もーいいや。あたし風呂行くの止める」



そして姉弟は会話を続けながら、雪から遠ざかって行った。

雪はキャップを被り直し、二人に背を向けて駆け出す。



細い路地の方へと戻り、

違う通りへと走って行った。



そして次の角を曲がろうとした、

その時だった。





ぐんっ！！



「う‥」

「うわぁっ？！」



「捕まえた！」



青田淳は雪の服のフードを、まるで首根っこを掴むかのようにして捕らえた。

路地裏を逃げまわる兎一匹捕獲、である。

「ははは」



驚きのあまり、目を白黒させる雪。

「先輩？！」



淳はどこか嬉しそうに、得意げな表情を浮かべてこう言った。

「先回りしたんだ。俺の勝ち！」



雪は目を丸くしながら、信じれない思いで口を開いた。

「はい？！！どういうことですか？！先輩、ずっとこの辺りにいたんですか？！どーして‥」

「俺を驚かせようとしてアイスクリームの話持ち出したでしょ。声聞いただけですぐ分かった」



そして淳は、雪の耳元でこう囁いた。

「嘘吐いてるって」



ヒィィィィィ



ニッコリと微笑む淳と、白目になって鳥肌を立てる雪。

おまけにすぐ後ろに、河村氏の姿が見える。

「かくれんぼのつもりだった？まだまだだね」



雪は淳の肩を組むように抱え、後ろを向かせないように必死だ。

「ア‥アイスクリームは‥」「え？それ本気だったの？」



「はい。もう喉乾いちゃって‥食べたいです」「そっか。行こ行こ」



そして二人は腕を組みながら、繁華街の方向へと足を踏み出した。

ふと、後ろを向く淳。



しかしそこには誰も居なかった。






フン、と小さく息を吐きながら、淳は再び前を向いた。

手土産のアイスクリームを買いに、二人は共に歩いて行く。




一方河村亮の方は、ピアノの練習をしに雪の叔父のカフェに到着したところだった。

雪の叔父は不思議そうな顔をしながら、亮にこう問いかける。

「お前、あっちから来る時ずっとキョロキョロしてたよな？

誰か知り合いでも居たのか？」



叔父のその問いに対し、亮は「いえ」と返した後、ポツリとこう言った。

「オレを知ってる人間なんて居ないすよ」










路地裏で一服している静香の前で、甲高い声が上がる。

「あれっ？！静香さん？！」

　



突然目の前に現れた小西恵に、静香は「何なのよ」と言って顔を曇らせたが、

恵は嬉しそうに彼女に駆け寄った。

「静香さん？！この辺住んでるんですか？！うわ～！不思議な感じ！」



静香は手で顔を覆いながら、心の中で現状を嘆く。

もう‥何なんだよ‥ムカツク



そんな静香にはお構いなしに、恵はニコニコしながら鞄の中を探った。

「静香さん、グッドタイミング！

展示会の無料招待券が何枚か余ってるんですよ！こんな時に会えるなんて～

一枚差し上げます！あたしは彼氏と行くんで！」



キラキラキラキラ、恵の瞳の中には希望が揺れている。

「なんなら２枚でも！」



「‥この‥クソッ」



静香はその善良なオーラを睨みながら、一人頭を押さえた‥。


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＜逃げまわる兎（２）＞でした。

雪兎、遂に捕まっちゃいましたね～。

そして亮さんが着々とここを去る心積もりをしているのが切ない‥。


次回は＜雪の家にて＞です。

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