Yの要求

「ゲホッ！ゲホッ！」



河村亮はみぞおち辺りを押さえながら、地面に這いつくばるようにして倒れていた。

痛みに悶える亮の姿を吉川社長はニヤリと眺め、元同僚の男はアタフタと慌てながら心配する。

「ゲホッ‥くっそ‥いきなり腹を‥！」「それじゃ言ってから殴りゃいいのか？」



「息しやがれ！息！」



はっ、はっ、と弱々しい喘鳴が、喉の奥で鳴っている。

震えながら地面に手をつく亮に向かって、社長は手を差し伸べた。

「お前が自首して来たから、これでも手加減してやったんだよ。紳士的だろ？な？」



しかし亮はその手を取ることなく、自力で起き上がる。

マジ死ぬっつーの‥

「つーかどうしたその顔は」



みぞおち辺りがひどく痛み、呼吸を整えるのがやっとだった。

「亮、大丈夫？！」と元同僚が声を掛けるが、亮は黙って立ち上がる。

「まぁいいさ」



社長は亮に向かってニヤリと口角を上げ、こう続けた。

「お前とは旧知の仲だ。金の返済期間は十分に与えてやる。

その代わりまた逃げたりしたら、マジで生き埋めにしてやるからな」



許しと脅しを交えながらの社長の言葉に、亮は小さく舌打ちをして頷く。

「分かりましたよ‥」

　

素直な亮の態度を見て、社長はふっと笑った。そして亮の高い鼻を、更に高く持ち上げる。

「こンの恩知らずの外人野郎がぁ！

俺がどんだけお前を可愛がってやったか！」



吉川社長は亮のことを、自分の若い頃を見ているようだと言ってしみじみ語り出した。

亮は痛む鼻を押さえながら、そんな社長の話に適当な相槌を打つ‥。



不意に社長は亮に近づくと、強い力で肩を抱いた。

「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」



その提案に、思わず目を見開く亮。



社長は亮の肩に置いた手を徐々に深く回し、ヘッドロックの様な格好で言葉を続けた。

「今度デカい事業に取り組むことになってな‥お前腕っぷし良いからよ。

一緒に帰るんなら、今回のことはなかったことにしてやるし、金も十分に用意してやるよ」



「どうだ？考えてみるか？」

「あーもう！ったくよぉ！」



バッと亮は顔を上げ、社長に向き直った。

「返すっつったっしょ？！逃げねぇよ！返すっつーの！」

「いやマジな話、お前が信じらんねぇからこんなこと言ってんじゃねぇ」



声を荒げる亮に対して、社長は冷静に言葉を返した。その笑みの中に、亮に対する情が見え隠れする。

「本気だからな？よく考えてみろ」「いや行かねーって‥」

　

共に行くつもりはさらさら無い亮。しかし亮が最後まで言い切る前に、社長はズバリこう言った。

「ぶっちゃけお前、金稼ぐアテもねぇんだろ？」

　

ぐっ、と亮は言葉に詰まった。社長は亮の左手を握ると、笑みを浮かべてこう続ける。

「俺はお前のこと買ってんだよ。力ある奴が無駄に才能腐らせてどうするよ？」



ポンポン、と激励に似た仕草を取った後、社長は亮に別れを告げた。

「それじゃあな。連絡しろよ？」　「りょ、亮！じゃあね！」

　

遠ざかって行く二人の背中。

亮はその後姿を見つめながら、暫しそこに立ち止まっていた。心に厚い靄がかかっていくようだ。



あの社長のことだ。半殺しになるとばかり思っていた。

事実、同僚の男も以前こう言っていた。



蛇のような執着心で、金を搾取しに来たのだと思っていた。

けれどー‥

「それとも、このまま俺ともう一度地方に帰るか？」



冷えた汗が、頬を伝っていく。

社長が真に欲しているものは、おそらく金じゃないー‥。



亮は暫くその場から動けなかった。

橙色の夕焼け空を、徐々に濃紺の闇が覆って行く‥。


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＜Yの要求＞でした。

亮さん、遂に社長の元へ向かいましたね。

一応本人はお金を返す方向で解決を試みてますが、いかんせん亮さんが今取り組んでいるのが‥

◯志村教授の元でのピアノレッスン

◯高卒認定試験

と、今すぐお金にならないことばかり‥。

非常用のお金も静香に盗られて無いと分かった今、どうやってお金を返して行くのか‥。
（そもそもいくらくらいの借金があるのやら‥）

暗雲立ち込めてまいりました。。


次回は＜無数の目＞です。


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