虎の咀嚼

なぜか草垣の後ろで出会った河村静香は、ポーズを付けて自撮りをしていた。

雪の姿に気づいても、静香はポーズを何パターンも変えて自撮りを続けている。

　

雪は頭に葉っぱを載っけたまま、呆然としてその場に佇んでいた。

偶然飛び込んだ場所で偶然彼女に会った自分の不運に、雪は愕然とする。



そしてひと通り自撮りを終えた静香は、改めて雪の方へ向き直って声を掛けた。

「あら？社長令嬢じゃーん！ど～も～！」



雪は「ここで何して‥」と静香に質問したが、まるで聞いてない静香は心のままに

「てかここで何してんの？変なの～‥借金取りにでも追われてるワケ？」と雪に聞く。



それはこっちのセリフ‥と言いかけた雪だったが、それに構わず静香は雪の方へと近付いて来た。

「あたしがここに居ること、知ってて来たの～？」



いえ‥と雪は口に出すが、静香は雪を凝視したまま尚も近づいて行く。

「本当？本当に違うの？」



俯瞰するように雪を見下ろし、静香は瞬きすらしない。

「そっか～違うんだぁ～」



「偶然かぁ～」



目‥目が逸らせない‥。

その瞳は、獲物を観察する獣のようだった。目を逸したら最期、即座に噛み付かれるような恐怖を感じる。

雪はそのままズルズルと後退りし、違うんですと繰り返した。声も少し震えてしまう。



すると静香は雪の顔と十数センチの距離まで近付いた時、突然こう切り出した。

「てかあんた、ご飯食べた？」



そして雪の襟首を後ろから掴むと、半ば強制的に雪を引っ張って行く。

「ねぇお昼奢ってよ社長令嬢！あ～お腹すいた～」

　

静香はそのまますごい力で雪を引っ張って行った。

そして気がつけば、雪はレストランの席に就いていたのだった。

こ‥これは一体‥。あっという間に巻き込まれて‥。



目の前の静香はよほどお腹が空いていたのか、雪に目もくれず目の前の食事を口に運んでいた。



料理に手を付けない雪を見て、静香が不思議そうに質問する。

「ん～？どうして食べないの～？」「あ‥私はさっき食べたとこで‥」



雪はそう答えつつ、その続きを胸の中で呟いた。

先輩の家で、先輩が出してくれたご飯を‥



しかしこんなことを口に出すわけにはいかない。

どういう展開になるかは分からないが、先輩の話題が地雷だということは明白だ。

彼女だって嘘吐いたのもそうだし、明らかにこの人は先輩に対して何らかの感情がある‥。

目つきが尋常じゃないもん‥。初めから関わるべきじゃないのに‥



静香と相対した時、一番身を強張らせるのがその狂人じみた目つきだった。

雪は目の前の静香の目元を、観察するように眺めてみる。

目つきが‥



そう考えながらガチガチに警戒して静香を眺めていた雪だったが、いつしかただ見とれてしまっていた。

超キレイ‥



静香は美しかった。異国の血が混じった彼女は、独特の雰囲気がある。

雪はハッと気づいて自分の服が臭わないか嗅ぎ、目の前の美しい人との違いを感じて複雑な気持ちになった。

　

容貌の美しさも負け、駆け引きにも押されがちで、おまけにこの人が何を考えているのか全く分からない。

雪は今まで自分が接したことのないタイプの静香を前に、頭を抱えていた。



そしてとりあえず、先ほど感じた疑問を静香に投げかけてみることにした。

「あの‥てかさっきは何で自撮りを‥」



それに対し、静香は「ちょっと追っててね」とよく分からない返しをした。

一体大学で何をしていたのかと続けて雪が聞くと、静香は揚げ物を口に運びながらこう答えた。

「ちょっとハンティングをね」



雪はその意味が分からず、「はい？？」と言って眉を寄せた。

頭の上に沢山のハテナマークが浮かんでいる。



静香は揚げ物を咀嚼しながら、そんな彼女のリアクションに構わず続けた。

「してたのよ」



雪は何と返して良いのか分からずそのまま沈黙していると、静香は皿に手を伸ばしながら少し説明を始めた。

「ん～、こういうのってあたしのやり方と違うから、ちょっとムカついたりするんだけど～。

ま、やってみたら面白いわ」



静香は揚げ物を手に取り、口に運ぶ。雪の方から一時も目を離さず。

「それでも今回の件が終われば、次のターゲットはあたしの好きなようにするわ」



静香はそう言ったきり、揚げ物を口に運び咀嚼を繰り返した。

雪はそんな静香の前で、一人彼女が口にした言葉の意味を考えて悶々とした。

一体何の話だ‥？何を追ってるって？ま、まぁ変な人って自分勝手に話すっていうけど‥。

けど‥今言ってたその”次のターゲット”っていうのが‥それが私？



そう考えると、背筋がヒヤッとした。

先ほど静香が瞬きもせずに自分を見つめていたのは、そういうことなのか‥？

「食べないならあたしが全部食べちゃうわよ～」



しかし静香は身を固くする雪などお構いなしに、そう口にして皿に手を伸ばした。余程この料理が気に入ったようだ。

雪は意図の読めない彼女に閉口し、息を吐いた。上手く説明出来ないが、なぜだか不安で危険な予感が胸中を覆う。



雪は自分の鋭敏な部分が、レッドシグナルを点滅させているのを感じていた。

ただの勘だけど‥この人は私のことを物凄く嫌ってる



今はただ見てるだけで、でもそれでいて私をわざと連れて来て‥取って食おうと‥



訝しげな視線を送っていた雪の眼差しに、静香はふと気づいて顔を上げた。

雪の方を見て、斜からニヤリと笑って見せる。



雪は顔を青くしながら、場を取り繕うように渇いた笑いを立てた。

ははは‥と小さく響く笑い声が、空間に虚しく溶けて行く。



そうしている間中、静香はずっと雪の方を凝視していた。

ニヤリと笑いながら、鋭い歯で咀嚼を繰り返しながら。



虎が獲物を齧る音のような、ガリガリとした音が静香の口元から漏れる。

俯いた雪の耳にいつまでもそれが、こびりついているような気がした‥。





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＜虎の咀嚼＞でした。

静香が一体何をガリガリ食べてるのかが気になりますね‥。ゲソ天みたいなものか‥？

雪と静香の二人分料理を注文したはずなのに、全部食べるという静香‥結構大食いなのかしら‥＾＾；


次回は＜二人の姉＞です。


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