「法然院」（ほうねんいん）

正式名称は善気山法然院萬無教寺（ぜんきさん　ほうねんいん　ばんぶきょうじ）。
鎌倉時代初期（年代不詳）、法然上人が弟子の住蓮・安楽と共に六時礼讃（ろくじらいさん・昼夜６度にわたって阿弥陀仏を礼拝・賛嘆すること。謡曲のように節をつけて念仏する）を唱えた草庵が始まりと伝えられる。

　建永元（１２０６）１２月、後鳥羽上皇の熊野臨幸の留守中に、女官松虫姫・鈴虫姫が安楽・住蓮を慕って出家し上皇の逆鱗に触れるという事件が生じ、法然上人は讃岐国へ流罪、安楽・住蓮は死罪となり、その後草庵は久しく荒廃することとなった。江戸時代初期の延宝８年（１６８０）、知恩院第３８世萬無和尚は、元祖法然上人ゆかりの地に念佛道場を建立することを発願し、弟子の忍澂(にんちょう）上人によって、現在の伽藍の基礎が築かれた。

　浄土宗内の一本山であったが、昭和２８年（１９５３）に浄土宗より独立し、単立宗教法人となり現在に至っている。通常伽藍内は非公開であるが、毎年、４月１日から７日までと１１月１日から７日までの年２回、伽藍内部の一般公開を行っている。
　本堂は延宝９年（１６８１）５月に客殿造りの堂宇がまず完成し、貞亨５年（１６８８）再建の時、佛殿と拝殿を別設した。堂内には、恵心僧都作と伝わる本尊阿弥陀如来坐像の他、観音・勢至両菩薩像、法然上人立像、萬無和尚坐像を安置している。本尊前の須弥壇（しゅみだん）上には、二十五菩薩を象徴する２５の生花を散華している。本堂正面の石段上にある地蔵菩薩像は、元禄３年（１６９０）、忍澂上人４６歳の時、自身と等身大の地蔵菩薩像を鋳造させ安置したという。

　苔むした趣のある数奇屋風の茅葺の山門をくぐると、緑深い境内へ。両側には白い盛り砂の白砂壇（びゃくさだん）があり、水を表す砂壇の間を通る事は、心身を清めて浄域に入ることを意味している。住職の話では、白砂壇に描く図柄は水の流れとともに、四季の移ろいをも表現しているという。取材の時は水面に落ちる５月雨の波紋が描かれていた。
　白砂壇の右手に講堂があるが、もとは元禄７年（１６９４）建立の大浴室であった。昭和５２年（１９７７）に内部を改装し、現在は講堂として、講演会・個展・コンサートなどに利用されている。
　方丈は貞亨４年（１６８７）に、もと伏見にあった後西天皇の皇女の御殿（文禄４年・１５９５建築）を移建したものである。方丈内の狩野光信筆の襖絵（重要文化財・桃山時代）と堂本印象筆の襖絵（１９７１年作）が納められている（夏期は収蔵庫に保管）。
　方丈庭園は、中央に阿弥陀三尊を象徴する三尊石が配置された浄土庭園で、中興以来、清泉「善気水」が絶えることなく湧き出ている。

　経蔵は元文２年（１７３７）の建立で、中央に釈迦如来像、両脇に毘沙門天像と韋駄天像を安置しており、多数の経典の版木を所蔵している。
　特別公開時期にあたる４月、本堂北側の中庭には、三銘椿（５色散り椿・貴椿・花笠椿）が美的な配置を施して植えられており、鮮やかで気品のある三銘椿が香りを競うごとく咲いている。回廊からのポイントが写真愛好家にとってははずせない。花期は３月下旬から４月中旬。
　非公開期以外でも境内は自由に拝観できるものの、檀家の法要が行われていることが多く、本堂・方丈の方には入れないことが多い。
　小鳥達のさえずりが響く閑静な境内、京の名水が湧く「善気水」の水音も心地よく、四季の花の香りが漂う中、境内奥にある谷崎潤一郎や河上肇など学者・文人のお墓を参るのもよい。

　所在地：京都府京都市左京区鹿ケ谷御所ノ段町。
　交通：ＪＲ京都駅から市バス５・１７系統で、浄土寺下車、徒歩１５分。