低音の魅力

私は甘党ではありませんが、時々甘いものが欲しくなります。量はそんなに必要ないんです。チョコレートならほんの一かけらで充分。例えば板チョコを一枚購入すると、全部食べ終わるまでに1ヶ月くらいはかかります。そんな少量ではあるけれど、全く無いとちょっと困る。やっぱり時々は口にしたい。

私にとってはベースの音もそれに近いものがあります。

ベースの低い音は単に鼓膜を振るわせるだけでなく、身体の芯に響くような感覚があります。むしろ鼓膜を通じては聞き取りにくい、身体全体で感じ取る音域です。そのため和音を構成しても複雑すぎてあまり美しくは響かず、単音で演奏されることが多い。魅力的な音域ではありますが、単音で鳴らすだけではやはりすぐに飽きてしまう。甘味は身体に必要だけれど単調な味覚で、大量に食べると飽きるし、時には胸焼けもする。ですからソロ・ベーシストは卓越した技術の持ち主だと思います。ベースだけを奏でながらもリスナーの注意を持続させ、低音に飽きさせない。

愛用のベースはマーティン社製ＢＣ－１５Ｅ。アコースティック・ギターと同じ形をしていて、ベースギターと呼ばれるものです。温かみのある出音が特徴と言われるマホガニーが全体に使われており、実際、このベースに限って言えば、その丸みのある音色は、単音でありながらあたかも和音のように倍音豊かに響きます。

多くのアコースティック・ベースギターはブリッジの位置をボディ下端近くに置いています。そうすることで全長サイズが縮小され、演奏し易くはなりますが、ボディ・トップを響かせるためにはベストの位置ではありません。振動しにくいサイドに近いためにブリッジの振動が抑えられて硬めの音となり、弦の金属的な響きの方が強調されてしまいます。聞き取りやすいけれど、私にとってはベースらしくない音です。私のベースはブレイシングなどの内部構造をギターと同じくするためでしょう、ブリッジの位置がギター同様、トップのほぼ中央に位置しています。そのため、トップが効率よく振動し、良く鳴るんです。

大きなボディを抱きこんで、ブリッジ付近ではなく指板上で弾くと更に甘い音が出て、身体の芯がジィーンと響きます。あー、良い音だー。膝の上で撫でていた飼い猫がリラックスして喉を振るわせ始め、そのゴロゴロ音が飼い主の身体に響いてゆく。アレに似た気持ち良さがあるんです。

ソロ・ベーシストのようなテクニックを持ち合わせていない者にとって、ベースに求めるべきは低音の質です。良き低音。私は音の良さだけでこのベースを選びました。購入したのは米国カリフォルニヤ州パロアルトのグリフォン弦楽器店。同店創設者のリチャード・ジョンストン氏が対応してくれました。彼はＴＶ番組「アンティック・ロードショウ」（アメリカ版なんでも鑑定団）のギター鑑定人でもあります。

初めて買うベースなんだ。

と言ったら、「こんな良いベース、君のような初心者には贅沢すぎる！」と叱られました。

ま、誰もがそう思うことではありましょう。でも、いいんだもーん。