第２７回十勝健康マラソン（ハーフ）

　昨日までの酷暑の日々とは一変し、小雨混じりの涼しいマラソン日和となった。私が走るレースの日はいつも好条件になる。なんとも有り難いことである。地元のレースなのでのんびりと出発していったら、なんと競技場前の坂が渋滞し、クルマが遅々として進まない。心配になり脇道を通ってアイスアリーナの駐車場にたどり着く。なんだか先が思いやられる。競技場に急いでいたら偶然にカッチ＆トモさんと出逢った。お二人は早朝３時過ぎの出発だったとのこと。遠い人たちの方が先に着いちゃって申し訳ない。早速スタンドに陣取って開会式をながめ、その後急いで準備を始める。もう少し早く来るべきだった。トラックに降りてから、大会の手伝いに来ている高校陸上部の娘にスナップを１枚撮ってもらった。スタートラインに並ぼうとしていたら、今度はＦさんに出逢う。Ｆさんは会社の若い部下を引き連れての参上だ。そこでカネボウから高岡選手をはじめ３選手が参加していることを知らされる。全体の参加人数はどの位だろう、美瑛よりは遙かに少ない。私は後方に引き下がって号砲を待つ。目標タイムはもちろん１時間５０分だ。

　スタート。競技場の中を約３周してから外のコースに出て行く。カネボウの３選手は我々がトラックを走っている間に颯爽と外へ出て行ってしまった。ここは美瑛とは違って平坦コースのせいか、スピードがどんどん加速されることはない。むしろ最初に突っ走ってしまったら後が続かなくなってしまいそうで、ちょっと自重気味に抑える。しかしなんだかスピードに乗れない感じだ。トモさんに声をかけて先に行かせてもらう。呼吸はそれほど苦しくない。競技場を出てからはず～っと畑の中の道。後方スタートの早いランナーたちが次々と追い抜いていく。ペースがつかめないまま５Ｋｍ地点を通過。（５Ｋｍ：２８分３３秒）

　美瑛に比べるとかなり遅いペースだ。もう少しペースを上げないと後半に負担がかかりそうなので、軽い下りをきっかけにちょっと頑張ってみることにする。しかしその分その後の登りがきつかった。さっき抜いた人に逆に抜かされ、あまり意味無かった。畑の中の道をただひたすら走る。４２分の頃、折り返してきたカネボウの３選手とすれ違う。あっという間だった。あまりにもレベルが違いすぎて私には全く参考にならなかった。とにかく身体が違うし速かった。その後少しずつすれ違う選手が増えてきて、ichanさん、カッチさん、そしてＦさんと続き、Ｆさんにガンバと声をかけられる。Ｆさん、この調子だと完全に１時間５０分を切れそうだ。なんとか私も頑張りたいところ。しかし折り返し地点が全く見えてこない。（１０Ｋｍ：５４分０７秒）

　こりゃやばいな～、なんて考えているうちに、気がついたら１０Ｋｍ地点を通過していた。このペースだとやはり１時間５０分は無理そう。やがてようやく折り返し地点が見えてきた。折り返してからは、気力でスピードをグンと上げてみた。グンというのはあくまでも自分の感覚である。要するに実際にはチビットなのである。それでも少しずつ前のランナーとの距離が縮まり、時々何人かを抜けるようになった。このペースをどこまで維持できるかだ。時々ペースが落ち気味になったりはするが、なんとか頑張り続ける。（１５Ｋｍ：１時間２１分１３秒）

　あと６キロを３０分くらいで走れるか？頑張ればなんとかなるかも！そこからはもう時間との戦いであった。前半もう少し早く走れば良かったとしきりに後悔しながらも、必死で頑張る。周囲で一緒に走っているランナーもしきりに時計を見ている。きっとこの付近を走っているランナーたちはみな同じような気持ちなのだろう。声を掛け合うことはなかったが、なにかこうみんなで一つのことに向かっている連帯感のようなものを感じてしまう。しかしその途中で力尽き諦めて脱落していく人たちがいる。確かに可能性はもうないのかもしれない。これまでの私だったらもう無理なんだからととっくに諦めていただろう。でも今日はなんとか最後まで諦めずに走ってみようと思った。競技場が見えてきた、そして今日最後の距離表示が見えてきた。（２０Ｋｍ：１時間４９分０２秒）

　あと１キロ少々。もう目標記録の達成は不可能となった。でもどの位足りないのか、やってみるしかない。競技場に入って行くと女房とＦさん、そして女子１０キロを走ったＨさんが手を振っていた。競技場を１周してようやくゴール！
　記録更新はならなかったが、後半は頑張ったという充実感があった。次にまた記録に挑戦しようと思った。（記録：１時間５５分３０秒）

　その後競技場をフラフラ歩いていたら、手伝い中の娘に会った。ゴール前の姿を携帯で撮ったからね、と言われた。格好いい姿を見せられなくて、父親としてはチョット残念だったかな～。終了後カッチさんに足が痛いでしょうと言われた。でも何故か私の足は痛み信号を送ってきていなかった。やっぱりこりゃ私は本気で頑張っていないということなのかな～。