いつものコースを走っていてすれ違う名も知らぬランナー、レース会場でたまたま一緒に走ることになった多くの名も知らぬランナーたち、ネット上で見聞きする無数の顔も知らないハンドルネームのランナーたち、一体この世界にランナーってどれくらい存在するのだろう？ただしランナーといっても定義は曖昧だから、ここでは自分でランナーと自認する人たちはみなランナーと言って良いことにしておく。そうしないと自分もランナーだと自信を持って言えないからね。ランナーにもいろんなランナーがいる。ほとんどプロと言っても良いような企業の支援を受けた有名なトップランナー、かなりの程度競技生活に打ち込める実業団や学生のランナー、走ることが大好きな市民ランナー、そして走り始めて間もない初心者ランナーなど。私もこの５年ほどで一応市民ランナーの仲間入りを果たしたと考えている。
走り出すとどうしてもタイムの短縮が目標になる。自己ベストの更新だ。私は数回走ったフルマラソンで１度だけサブ４を達成することができた。しかし１度きりだった。過去に走歴のない中年男である私にはサブ４は厳然たる壁としてそこにそびえ立っている。もうこれからはそんなに意地になってサブ４を目標にするとはやめようと観念した。人生も終盤に向かい、これからはスローライフに軸足を移そうかと計画中なのだ。そこでふと、周囲の名も知らぬランナーたちは一体どのくらい走ってどのくらいのタイムを出しているのかを調べてみようと思い立った。
対象は私も参加させてもらっている「マラソンWEB練習日記」の顔も知らないハンドルネームのランナーたちだ。２００９年９月２４日現在で、９月中に走った記録を残していたのが６５５人、そのうちランナーたるもの５０ｋｍは走っておいてほしいという私の勝手な思いからカットオフポイントを５０ｋｍと設定。そこで残ったのが５５４人。その中から前年２００８年の年間走行距離とベストタイムの記録が残されている人を抽出したところ２６３人が残った。この作業、一人で時間を作ってやるにはかなり大変な仕事だった。
まずはこれらのランナーたちの２００８年における年間走行距離とベストタイムの関係を散布図で表現してみた。思っていたとおり、どうやら年間走行距離が大きくなればなるほどベストタイムは短縮する傾向があるようだ。ただし年間走行距離が小さいほどベストタイムのばらつきが大きくなるようで、よく調べてみると、その辺に属するランナーは走り始めて間もないランナーであったり大変申し訳ないが若干年齢の高いランナーであったりするようだった。
次に私も含めた市民ランナーの第一の目標となるサブ４ランナー、そしてエリートランナーへの登竜門となるサブ３ランナーの特徴を調べるために、それぞれの群で平均の年間走行距離を求めてみた。
結果は、サブ４群では、最小１０２１ｋｍ、最大７４７９ｋｍ、平均２７９６．４ｋｍ、サブ３群では、最小１２３８ｋｍ、最大８６６８ｋｍ、平均３７８８．５ｋｍであった。月間走行距離に換算すると、サブ４群では平均２３３ｋｍ、サブ３群では平均３１６ｋｍも走っていることが分かった。グラフで見たところそれ程差がないように見えるが、統計学的には２つの群間には明らかな有意差を認めた。
せいぜい月間走行距離１００ｋｍ、頑張っても２００ｋｍそこそこの「名も無きランナー」である私にとっては、やはりサブ４は大きな壁であり続けることは間違いないと、大納得！これでスッキリした気分でスローライフの世界に移っていけるだろう。