昨夜は普段よりも寝つきが悪かった。そして今朝はいつもより早く目が覚めてしまった。これは気合いというよりも、これまでの練習の成果がどう出るのかという不安が大きかったためである。そう今日は帯広トライアスロンクラブ主催の4時間耐久走なのであった。5月20日の洞爺湖マラソンを控え、私にとって今日はその力試しといった意味合いがあるのだ。
会場に到着するとすでにかなりの人たちが集合していた。顔見知りの仲間をすぐに見つけ輪の中に入る。仲間がいると緊張感は雲散霧消してしまった。不思議なものである。談笑しながら用意をし、全員で念入りに準備体操をしてから開始となった。たしろさんが伴走してくれることになり心強い。1キロ6分でゆっくり進むことにした。ほぼ20キロくらいまではこれより若干速いペースで進っんだ。おやぢさんや途中で合流したカッチさんとも、走りながらの会話が弾む。給水はほぼ5キロごとにとった。天候がよく、20℃を超す気温であるが、ちょうど良い風が吹いており、気持ちよいランが続く。いつものように20キロまでは。目標は当然4時間で40キロだが、35キロで50点、1キロ増すごとに10点加算とした。
20キロをすぎてから徐々に足が重くなるが、30キロまではなんとか1キロ6分以内をキープ。平坦でない土の上は足をとられることもあり、徐々にふくらはぎがパンパンに張ってきた。ついに我慢できず35キロ前に休憩をとらざるを得なかった。もらったグレープフルーツがとても美味かった。かなりへばっていたのでウィーダーインゼリーで栄養補給し、足をさする。座り込むと立つのがきつかった。ついに弱音を吐くが、たしろさんが先に走ってくれるので、なんとかついていこうと頑張った。4時間を走り抜くのはやはり大変なことだった。例によって最後は極端にスピードが落ちてしまい、3時間58分08秒で終了とした。距離は37.7キロ。おそらく31周した計算になる。初期の目標に従えば、今日は70点ということになる。
洞爺湖マラソンでサブ4達成という目標はかなり後方に退き、眼前に黒雲が立ちこめてきたが、あきらめることなく、残りの期間はインターバルトレーニングを取り入れスピードアップに努めることにしたい。
今日はたしろさんのおかげで走り通すことができた。本当に感謝である。本番ではこれを参考に一人で走り切ろうと思う。終了後は主催してくれた帯広トライアスロンクラブのみなさんとの焼き肉会が予定されていたが、ヨレヨレだった私は失礼させていただいた。こんなすばらしい会を企画・運営してくれた帯広トライアスロンクラブの皆さんに、遅くなりましたがこの場からお礼を申し上げます。本当にありがとうございました。